有一天，億萬富翁老約翰對他的獨生兒子說：“小約翰，你喜歡爸爸嗎？”
“你是好爸爸。”小約翰真誠的說。
“那你願意為我做一件事嗎？”老約翰繼續問。
“爸爸，只要你高興，什麼事我都願意為你去做。”小約翰說，態度真誠而認真。
“那好，”老約翰說，“從今天開始，我不給你一分錢，你也不許向任何人借錢，你要在外面生活倆年，在倆年後的今天，你必須回來見我，”。
小約翰萬萬沒想到會是這樣，但他還是咬咬牙堅定的說；“爸爸，我一定照你的吩咐去做。”
“不過，”老約翰停了一下望著兒子說：“我相信你是一個城實的孩子，一定不會作假的。”
“謝謝爸爸的信任。”小約翰依然很誠懇。
不可思議的是，小約翰從聽完父親的話後，首先想到的是怎樣在身無分文的情況下生活倆年，卻沒有思想父親讓他這樣去做的意圖。可想而知，從小嬌生慣養的小約翰在這種突變的環境中的心情會是怎樣的了。
小約翰開始行動了，他向父親道別後，他先去了一個農莊，換取了一套農民的服裝，然後開始走向自己的目的地，在這倆年時間裡，小約翰信守承諾，再艱難再辛苦，他也不向任何人借一分錢，而他一直想的是怎樣用自己的雙手去掙錢養活自己。他那怕與乞丐為伍，他也決不像乞丐一樣乞討，他認為那是一種變相的“借錢”。他在農場乾過，做過清潔工，給人通過下水道，建築工地當過小工，反正最髒、最累、最下賤的活他幾乎都乾過，他被人罵過，被人打過，也被人羞辱過，但他從未向人誇過自己是億萬富翁的兒子，反而他覺得這種生活比在家時的那種錦衣玉食的生活更充實，更快樂、跟有意義。他友善好施，喜歡幫助別人，人人都還喜歡他，他幾乎忘記了自己是億萬富翁的兒子，他也知道，他父親的那億萬的資產也是他的，然而在他的心中，幾乎沒有任何分量。
很快，倆年時間到了，在約定的時間回到他父親的家中，但迎接他的卻不是他的父親，而是他父親最忠誠的侓師王偉文，王偉文律師從公文包里取出一封信遞給小約翰說：“這是你爸爸給你的信，你去看看信再說吧。”
小約翰打開信：
我親愛的約翰，你的表現我很滿意，讓你受了倆年的苦，但我深信你不會埋怨爸爸，你很勇敢，很誠實，你也很聰明，我相信，通過倆年的艱苦生活，你應明白爸爸的心意了，我已將公司全拍賣了，王律師已經辦好了一切手續，那些錢我都留給你了，你把相關手續辦完後，王律師會帶你來見我的。
愛你的爸爸：約翰
1987。5。22。
看完信，小約翰說問王律師說：“爸爸怎么知道我的一切？”
王律師說：“實話告訴你吧，你走之前你爸爸早已安排好了，派了好幾個人在暗中保護你，怕你有什麼閃失，所以你的一言一行都在你爸爸的掌控之中，你爸爸很愛你。”小約翰做夢也沒想到這一點，聽王律師這樣一說，兩眼盈淚，“謝謝爸爸。”
停了一下，小約翰從自己的包中取出一個小包遞給王律師，“這個你給爸爸，我在這等著。”
王律師接過小包去見大約翰，大約翰打開小包，裡面是一封信和一疊鈔票，信上說：爸爸，我愛你，通過兩年的艱苦生活，我深知你的美意，我過的很快樂，我的身體比在家時更棒了，但也認識到你這一輩子活的太累了，媽媽去的早，因為你的財富和權勢，你活的更累了，我不想要這樣的生活，我知道你會把這一切都留給我，但我有一個決定，你的財富，如果你願意的話，把它全部捐給慈善機構吧，幫助那些生活不能自理及一切有需要的人，我很健康，我有能力養活自己。爸爸，我想你會同意的，我實在不願意再過你那樣的生活了，因為你太忙碌太勞累了。
還有，這些錢，是我自己掙的，雖然不多，我想你會高興的。
愛你的兒子：小約翰
老約翰看完信，感動的流下淚來，想不到兒子的決定會是這樣的，簡直太像自己了，自己省吃儉用苦苦努力攢下來億萬財富，想不到兒子一句話就給了別人，人生啊，真像一個笑話，自己是個小丑。
“王律師，”老約翰說：“兒子想的是對的，按兒子說的，捐給紅十字會吧。”
王律師辦完手續，帶著小約翰去見老約翰了。