相傳公元0年的一天，玉皇大帝兒子過12歲生日，所有的動物都前來祝賀。玉皇大帝一高興，決定第二天早晨評選12生肖，作為給動物們的恩賜。
老鼠和老貓本是一對很要好的朋友，在回去的路上，老貓向老鼠訴苦：“小老弟呀，你說我的家族天生就懶，萬一選撥時，我起不來遲到了，怎么辦呀？小老弟，你幫幫忙吧，明天早上招呼我起床。”
“嗯，為了報答您，我馱著您去。”老鼠眼珠子一轉，假惺惺地答應了。
老鼠到了家，心想：如果貓哥第一，它肯定得臭顯擺，不行，我才不去招呼它呢，讓它評不上。
第二天一大早，動物們都爭先恐後地向天宮走去。
老鼠行走的速度慢，所以落在了最後，可它又想爭當第一，於是心生一計……
老鼠快走幾步，追上走在最前面的老黃牛。它知道老黃牛忠實厚道，就裝作可憐：“牛伯伯，您看我這么小，肯定是倒數第一了。牛伯伯，你馱著我，我讓你第一，我甘願當第二，好嗎？”
老牛呵呵一笑，點了點頭。
來到天宮門口了，這隻老鼠“呀”的一聲，撲騰地跳了下去，跑進天宮，坐在了第一的位置上。
玉皇大帝按照來到的先後次序，排出了12生肖：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
吃完生肖盛宴，小老鼠興高采烈、大搖大擺地走出天宮。老鼠路過老貓的家，從窗戶一看老貓還在睡覺呢。
等貓知道這件事後，一生氣就把這隻騙人的老鼠吃了。從那以後，貓非常討厭老鼠，成了老鼠的天敵。