1．歷史上所說的“天府之國”主要是指四川盆地，並不包括現今的川西高原和川西南山地。四川盆地土地肥沃，氣候溫和、雨量充沛，特別是秦朝修建了都江堰水利工程之後，成都平原成了“水旱從人，不知饑饉”的“天府之土”，因而，成都平原成了中國歷史上農業和手工業都十分發達的地區，成了中央王朝的主要糧食供給基地和賦稅的主要來源，故稱“天府”。
2．四川盆地周圍都是崇山峻岭，交通閉塞，古稱“四塞之國”，在冷兵器時代，它具有易守難攻的特殊戰略地位，因而避免了歷史上很多次戰爭的破壞，得到了一個相對安定的社會環境，這就更有利於它社會經濟的發展。歷史上許多有眼光的戰略家，如張良、諸葛亮等都把四川當作可以立國的根基之地。唐朝中期和晚期，關中發生戰亂時，唐玄宗和唐僖宗都是逃到四川成都避亂，當時的成都，在他們眼裡正是一片笙歌宴舞之地，當然就要被稱為“天府之國”了。
那么，“天府之國”的名稱到底是怎么得來的?據考證，“天府”一詞最早見於《周禮》，本是一種官名，其職責是“掌祖廟之守藏，與其禁令。凡國之玉鎮、大寶藏器焉，若有大祭大喪，則出而陳之，既事而藏之”。可見，“天府”是專門保管國家珍寶、庫藏的一種官史，後人用以來比喻自然條件優越，形勢險固，物產富饒的地方。最早見於文字記載的是《戰國策·秦策》中記述縱橫家蘇秦對秦惠王說的一段話：“大王之國，田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬，沃野千里，蓄積饒多，地勢形變，此所謂天府，天下之雄國也”。秦末漢初，張良在論證定都關中時說：“關中左崤函，右隴蜀，沃野千里，此所謂金城千里，天府之國也”（《史記·《留侯世家》）。
以上說的“天府之國”主要是指關中平原是富庶之地。歷史上最早稱四川為“天府”出自諸葛亮的《隆中對》：“益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之，以成帝業”。漢代的益州包括今四川盆地和漢中盆地。晉代著名史學家常璩在所著《華陽國志》中稱：“蜀沃野千里，號稱“陸海”，旱則引水浸潤，雨則杜塞水門，故記曰：水旱從人，不知饑饉，時無荒年，天下謂之天府也”。
“天府之國”在歷代文人學者筆下逐漸成了四川盆地的代名詞，後來還進入了中學教科書，因而成為家喻戶曉的一條地理常識。巴山蜀水風光無限四川的地勢與中國的地勢相擬：西高東低。長江自西向東橫貫而過，黃河亦在川西北掛角而去。四川西部被稱為川西高原，是青藏高原的邊緣部分，高寒少雨，地廣人稀；東部為四川盆地，面積達16．2萬平方公里，是著名的中國四大盆地(其他三個盆地分別是：塔里木盆地、準噶爾盆地、柴達木盆地)中最富饒多姿的一個。
四川盆地的邊緣由東邊的巫山，南邊的大婁山、大涼山、西邊的邛崍山、岷山、北邊的大巴山、米倉山等連結而成。境內的河流大都從這些山地中流出匯入長江。因大巴山、巫山、大婁山界內屬古代巴國地域，以山地、丘陵為主；以成都平原為中心為古蜀地域，四川的主要河流大都從這裡經過流人長江，故歷史上習慣於把四川的山水簡稱“巴山蜀水”。
古人說：“天下山水之觀在蜀”，巴山蜀水，絢麗多姿，自古為文人學士所景仰。且盆地四周山脈構造各異，景觀獨特。盆地東緣山脈——巫山山脈，現屬重慶市地域，中國最大的河流長江自西向東橫切巫山，形成舉世聞名的長江三峽，壯麗多姿，被稱為中國的山水畫廊。盆地南緣山脈，指宜賓到奉節的長江以南山地，主要山脈有大婁山、七曜山、武陵山等，是境內峰林、溶洞、槽谷、落水洞，暗河等岩溶地貌發育最典型的山地。區域內有金佛山、四面山，蜀南竹海風景區、興文石海洞鄉，筠連溶洞，重慶的萬盛石林、武隆溶洞等岩溶地貌景觀。盆地西緣山脈——龍門山、邛崍山。龍門山是廣元到都江堰市之間、岷江以東許多山脈的總稱，主要山脈有九頂山、茶坪山和龍門山，屬岷山的東南延伸部分，是一條褶皺斷塊山脈，也是四川各時代地層發育最全的山脈。境區內有九峰山、瑩華山風景區，龍池國家森林公園等自然景觀和唐家河自然保護區。龍門山還是岷江和沱江的天然分水嶺。
邛崍山是都江堰市到天全縣一線岷江以西山地的總稱，主要山脈有巴朗山、夾金山和二郎山等，是四川盆地和青藏高原的天然地理分界線和農業界線：東部為農業區，西部為半農半牧區。這裡有冰川分布，生息著大熊貓、金絲猴等珍稀動物，有著名的臥龍、蜂桶寨、喇叭河等自然保護區；有青城山、西嶺雪山、峨眉山、蒙山、夾金山等風景名勝區和瓦屋山國家森林公園。盆地北緣山脈——米倉山和大巴山，總稱大巴山脈，是秦嶺的東南分支，是四川盆地和漢中盆地的界山，也是嘉陵江和漢水的分水嶺。大巴山東西綿延500多公里，故有“千里巴山”之稱，是四川盆地北部的天然屏障，它阻止了北方的冷空氣南侵，對四川盆地冬暖春早氣候的形成起了重要作用。區域內有以溶洞景觀為主的諾水河風景區和以奇峰峽谷為主要景觀的光霧山風景名勝區。大巴山還是古代四川通向中原的陸路交通要道，保留至今的還有金牛道、五丁峽、明月峽棧道，以及米倉道、陳倉道等古戰場遺蹟。
川西高原山地有：大涼山，介於四川盆地與川西南山地之間，是大、小涼山的總稱，是我國東部濕潤亞熱帶氣候和西部乾濕交替亞熱帶氣候的分界線，因而東西的動植物區系截然不同，東北坡產大熊貓，有大風頂自然保護區和螺髻山、瀘山等風景名勝區，又是我國最大的彝族聚居區。