企業文化研究在八十年代就出現了兩種方法的派別，一派是以美國麻省理工學院的沙因教授（edgarh.schein)為代表的定性化研究，他們對企業文化的概念和深層結構進行了系統的探討，也曾提出進行現場觀察、現場訪談、以及對企業文化評估的步驟等,但是,由於這種方法難以進行客觀的測量,在探討企業文化與組織行為和組織效益的關係時,難以進行比較研究,因而受到批評。另一派是以密西根大學工商管理學院的奎恩教授（robertqunn)為代表的定量化研究，他們認為企業文化可以通過一定的特徵和不同的維度進行研究，因此，他們提出了一些關於企業文化的模型，這些模型可以用於企業文化的測量、評估和診斷。但是，這種方法被歸為現象學的方法，認為只是研究企業文化的表層，而不能深入到企業文化的深層意義和結構。
1984年，奎恩（robert．quinn）和肯伯雷（kimberly）將奎恩提出的用於分析組織內部衝突與競爭緊張性的競爭價值理論模型擴展到對企業文化的測查，以探查企業文化的深層結構和與組織的價值、領導、決策、組織發展策略有關的基本假設。該理論模型有兩個主要維度：一是反映競爭需要的維度，即變化與穩定性；另一個是產生衝突的維度，即組織內部管理與外部環境。在這兩個維度的互動作用下，出現了四種類型的企業文化：群體性文化、發展型文化、理性化文化和官僚式文化。競爭價值理論模型，為後來企業文化的測量、評估和診斷提拱了重要的理論基矗
1984年，美國麻省理工學院教授愛德加·沙因(edgar.h.schein)發表了“對企業文化的新認識”一文，1985年出版了其專著《企業文化與領導》(organizationalcultureandleadership)，他對企業文化的概念進行了系統的闡述，認為企業文化是在企業成員相互作用的過程中形成的，為大多數成員所認同的，並用來教育新成員的一套價值體系。沙因教授還提出了關於企業文化的發展、功能和變化以及構建企業文化的基本理論，他把企業文化劃分成三種水平：（1）表面層，指組織的明顯品質和物理特徵（如建築、檔案、標語等可見特徵）；（2）應然層，為於表層下面，主要指價值觀；（3）突然層，位於最內部，是組織用以對付環境的實際方式。沙因提出的關於企業文化的概念和理論為大多數研究者所接受，愛德加·沙因也因此成為企業文化研究的權威。
三九十年代國外企業文化研究的發展
九十年代，隨著企業文化的普及，企業組織越來越意識到規範的企業文化對企業組織發展的重要意義，並在此基礎上，以企業文化為基礎來塑造企業形象。因此，企業文化研究在八十年代理論探討的基礎上，由理論研究向套用研究和量化研究方面迅猛發展，出現了四個走向：1．理論研究的深入探討；2．企業文化與企業經營業績的研究；3．企業文化測量的研究；4．企業文化診斷和評估的研究。
1關於企業文化理論的深入研究
九十年代，西方企業面臨著更為激烈的競爭和挑戰，因此，企業文化的理論研究從對企業文化的概念和結構的探討發展到企業對文化在管理過程中發生作用的內在機制的研究，如：企業文化與組織氣氛（schneider,1990）、企業文化與人力資源管理(authurk.o.yeung,1991)、企業文化與企業環境(mylesa.hassell,1998)、企業文化與企業創新(odenbirgitta,1997)等，其中具代表性的有：