正陽門，明清時代內城的正門，最早修建完工的城門，也是京師九門中規模最高、最為壯麗的城門。明朝正統元年至四年(1436一1439年)改建並加修瓮城箭樓，是當年全城最高的建築。古人以南為陽，以南為正，遂更名為“正陽門”，只供皇帝出入，因此又稱“國門”，俗稱“前門”。
前門大街是北京著名的商業街之一，位於北京的中軸線上，北起正剛門箭樓，南至天壇路口，與天橋南大街相連，當年曾是皇帝出城去往天壇、山川壇的御路。
前門商業街發源於明代。明代北京突破了元代“前朝後市”的定製，在正剛門周圍以及南至鮮魚口、廊房胡同一帶形成大商業區。清朝前期，這裡山現大量：工匠作坊、茶樓和戲園，形成專門街市。到了光緒二十六年(1gXX年)，大量洋貨涌如北京，京奉鐵路、京漢鐵路開通，往前門設立東西兩個火車站，前門商業盛極一時。
大柵欄是前門商業區的中心，泛指大柵欄街、廊房頭條、糧食店街和煤市街。明清時期入夜實行宵禁，在街頭巷尾設定柵欄，晝開夜閉，大柵欄因此得名。
經過近百年的發展，前門人柵欄集中了綢布店、藥店、鞋店、餐館等數百家店鋪和戲院。廊房頭條、廊房二條曾是珠寶玉器市場；珠寶市街集中了二十九家官爐房，熔鑄銀元寶；錢市胡同、施家胡同、西沿河一帶開設了許多錢市利銀號；而王廣福斜街、陝西巷等八條胡同則是妓院集中的地方，俗稱“八人胡同”。到1928年前門商業區開始走下坡路之前，大柵欄一帶一直是老北京的商賈繁華之地，許多著名的老字號就發源於此，比如全聚德烤鴨店、瑞蚨祥綢布店、同仁堂藥鋪、六必居醬菜園等，直到今天仍然長盛不衰o
前門情思大碗茶
“我爺爺小的時候，常在這裡玩耍，高高的前門，仿佛挨著我的家一—”
南南給我唱這首老戲歌的時候太剛止照在她的臉上，面頰上的小雀斑微微皺著。她毫不客氣地蹲在路邊，仰起頭，眯著眼睛看前門大街人來人往。南南從外地到北京來上學已經兩年了。“那時候我非要考北京的學校，爸爸不答應。平時我不言不語，可那會兒倔得不行，自己跑來了。一下火車，呼吸到第一口北京的空氣，心裡就踏實了。”
南南的奶奶像她這么大的時候曾經在武漢的一所女子中學念書，南南見過她那時的照片，齊耳短髮，身穿陰丹士林旗袍，目光安詳。奶奶的父親在北京的一所學堂教書，用教師的微薄收入支撐千里之外的家。後來他客死異鄉，奶奶的青春夢幻也隨之喪失了光芒。小時候南南不明白奶奶的遺憾與悲傷，長大後她讀到一篇小說《懷念一個沒有去過的地方》，她知道就是這種感覺，她對我說這是一種情結，是一個結，所以她來了，來北京。
老北京的茶館分為四種：書、酒、清、野。這四種茶館，各有各的特色，各有各的講究。書茶館以說書為主，客人一邊喝茶，一邊聽說書先生講述各種稗官野史、演義傳奇。注意了，這聽說書可是要收費的。酒茶館又叫茶酒館，顧名思義就是既可喝茶，又能飲酒，另備有下酒小菜。清茶館則主要是為買賣人聚會談生意提供場所。相比之下，野茶館就平易近人得多了，大樹下搭個涼棚，支起幾張桌椅板凳即可，多設於郊區野外，供遊人過客歇腳、納涼、飲茶之用。
老北京的茶館數清末民初時最為興盛。大多是門面三五間，前設櫃檯，後設大灶，中間放一個高五六尺、直徑三尺的紅銅大搬壺，兩邊都有壺嘴，懸於梁下，隨到隨喝。茶館內設有演出舞台，表演各種曲藝戲曲。