低碳經濟就是以低能耗、低污染、低排放為基礎的經濟模式。國家即將出台新能源產業振興和發展規劃，規劃內容將以核電、太陽能等可再生能源為主，實質是加快能源結構調整，推進能源發展方式轉變，大力發展低碳經濟。發展低碳經濟，對於能源資源相對貧乏、環境容量有限的湖北而言意義重大，是加快推進發展方式轉變、積極應對國際金融危機、實現“彎道超越”、“提檔進位”的重要途徑。本報告在深入基層企業調研、占有大量翔實資料的基礎上，對國際國內低碳經濟的歷史背景和最新動向、湖北發展低碳經濟的重要性和緊迫性，以及如何搶占發展先機等方面進行了深入分析，提出了湖北發展低碳經濟的戰略思路和政策建議。
一、低碳經濟的歷史背景及國內外動向
（一）何謂低碳經濟
低碳經濟就是以低能耗、低污染、低排放為基礎的經濟模式，是人類社會繼原始文明、農業文明、工業文明之後的又一大進步。其實質是提高能源利用效率和創建清潔能源結構，發展低碳技術、產品和服務，確保經濟穩定增長的同時消減溫室氣體的排放量。核心是技術創新、制度創新和發展觀的轉變。發展低碳經濟是一場涉及生產模式、生活方式、價值觀念和國家權益的全球性革命。
（二）發展低碳經濟的歷史背景
進入21世紀，人類社會面臨著三大問題：一是能源問題，主要是以煤炭、石油為代表的化石能源危機；二是環境問題，由於工業化進程的加快，全球氣候變暖已經是一個不爭的事實，氣候變暖對自然生態系統、人類生存和發展環境產生的嚴重後果已越來越明顯；三是糧食問題，也就是貧困人口和糧食安全問題。要解決上述問題，僅靠傳統方式是難以奏效，必須有新的技術和新的革命，而發展低碳經濟，對於緩解能源緊張、減少碳排放、保護環境將有著重要的作用。
低碳經濟概念始於英國XX年的《能源白皮書》，低碳經濟是通過更少的自然資源消耗和更少的環境污染，獲得更多的經濟產出；低碳經濟是創造更高的生活標準和更好的生活質量的途徑和機會，也為發展、套用和輸出先進技術創造了機會，同時也能創造新的商機和更多的就業機會。
（三）低碳經濟的國際動向
目前，歐美一些已開發國家正在掀起一場以高能效、低排放為核心的“新工業革命”。大力發展低碳經濟，意在占領新時期產業制高點，為自身經濟尋找新的增長動力。如英國提出，到2050年將二氧化碳的排放量相對比於1990消減掉60%，並將英國創建為低碳經濟國；德國稱，該國環保技術產業有望在2025年趕超傳統的汽車及機械製造業，成為德國的主導產業；日本提出，1993-2025年用於能源和環境技術研發的財政預算支出達110億美元；美國投入巨資研發低碳技術，從生物燃料、太陽能設備到二氧化碳零排放的發電廠，都制定了宏大的開發計畫。美國總統歐巴馬上任伊始就明確提出，大力發展生物質等可再生能源，催生一個新型產業，帶領美國經濟走向復甦。這正是對下一輪經濟成長周期的復甦帶來的強烈信號。許多專家認為，低碳能源必將成為未來世界的主要能源，低碳經濟也是世界經濟保持可持續發展的唯一選擇。種種跡象表明：低碳經濟時代正在向我們走來，激烈的低碳經濟市場爭奪戰已悄然打響。