敬酒也就是祝酒，是指在正式宴會上，由男主人向來賓提議，提出某個事由而飲酒。在飲酒時，通常要講一些祝願、祝福類的話甚至主人和主賓還要發表一篇專門的祝酒詞。祝酒詞內容越短越好。
敬酒可以隨時在飲酒的過程中進行。要是致正式祝酒詞，就應在特定的時間進行，並不能因此影響來賓的用餐。祝酒詞適合在賓主入座後、用餐前開始。也可以在吃過主菜後、甜品上桌前進行。
在飲酒特別是祝酒、敬酒時進行乾杯，需要有人率先提議，可以是主人、主賓，也可以是在場的人。提議乾杯時，應起身站立，右手端起酒杯，或者用右手拿起酒杯後，再以左手托扶杯底，面帶微笑，目視其他特別是自己的祝酒對象，嘴裡同時說著祝福的話。
有人提議乾杯後，要手拿酒杯起身站立。即使是滴酒不沾，也要拿起杯子做做樣子。將酒杯舉到眼睛高度，說完“乾杯”後，將酒一飲而盡或喝適量。然後，還要手拿酒杯與提議者對視一下，這個過程就算結束。在中餐里，乾杯前，可以象徵性地和對方碰一下酒杯;碰杯的時候，應該讓自己的酒杯低於對方的酒杯，表示你對對方的尊敬。用酒杯杯底輕碰桌面，也可以表示和對方碰杯。當你離對方比較遠時，完全可以用這種方式代勞。如果主人親自敬酒干杯後，要求回敬主人，和他再乾一杯。
一般情況下，敬酒應以年齡大小、職位高低、賓主身份為先後順序，一定要充分考慮好敬酒的順序，分明主次。即使和不熟悉的人在一起喝酒，也要先打聽一下身份或是留意別人對他的稱號，避免出現尷尬或傷感情。既使你有求於席上的某位客人，對他自然要倍加恭敬。但如果在場有更高身份或年長的人，也要先給尊長者敬酒，不然會使大家很難為情。
如果因為生活習慣或健康等原因不適合飲酒，也可以委託親友、部下、晚輩代喝或者以飲料、茶水代替。作為敬酒人，應充分體諒對方，在對方請人代酒或用飲料代替時，不要非讓對方喝酒不可，也不應該好奇地“打破砂鍋問到底”。要知道，別人沒主動說明原因就表示對方認為這是他的隱私。
而在西方宴會上，祝酒干杯只用香檳酒，並且不能越過身邊的人而和其他人祝酒干杯。