所謂宴會，是指的以宴請為形式的一種重要的社交應酬。換而言之，你自己請自己吃飯，你自己跟老婆孩子吃飯，跟爹媽吃飯這不是宴會，宴會實際上是一種社交活動。我們現代人要講多交朋友，廣結善緣，你沒有形式你很難有實質性的進展，你想認識別人，你到哪兒認識啊？你不可能在菜市場你告訴人家，咱倆認識認識吧，那倒也行，但是不容易有實質性的接觸。所以社交需要形式，像我們一般講的，宴會、舞會、音樂會、家庭聚會容易創造人們交際的形式。所以第一點我要講了，宴會實際上吃是形式，交際是內容。否則它沒地方，沒時間，沒場合，所以這個要說清楚。
另外這個宴會禮儀它很有特點，據我所知，宴會禮儀主要來自兩大內容，第一，來自習俗。我們曾經說了，禮出於俗，俗化為禮，禮儀是來自習俗的，其實社交禮儀很大一塊內容來自宴會。你回想一下你的人生經驗，你認識了好朋友，你進一步鞏固和發展了人際關係，往往是在家庭聚會中，平常交往應酬中，吃飯的時候認識的密切的。那么很多宴會的禮儀它來自習俗，譬如我們北京地區北方地區家裡來了客人筷子、碗碟擺放都有講究，比如筷子在筷子托、筷子架要豎放的話，這樣豎放說明這個吃飯正在進行。但是你注意了嗎？我們這兒有些老同志，老同志都有這個經驗的，一般的情況下筷子不橫放的，筷子橫放就是逐客之嫌，什麼意思？你把筷子在碗上或者碟上一橫放就等於告訴客人，打住，該散了。人家吃得高高興興，有人話多他不想走，想說醉話，你不好驅逐他，筷子一橫放就是走人的意思。它其實來自習俗，比如我們到南方地區去，剛才講的是北方的習俗，你到南方地區是吃魚，吃魚，你這個魚上面吃完了下半面就不能叫翻過來，叫正過來，因為這個船家有忌諱，翻船不吉利，它是來自一個習俗。所以我們一般不說把這魚翻過來，我們拿筷子把它正過來，但是你要不是船家，你一般旱地上的，山上的人很少講這個事，所以禮出於俗。?
另外這個禮儀、餐桌禮儀、宴會禮儀它還有一個來源，來自於更好地使你暢飲其酒，暢品其食，就是讓你更好地進餐進食。譬如我們講菜餚的搭配，比如四菜一湯，一冷一熱，諸如此類，講到這個問題的話，菜餚的搭配先上冷盤還是先喝湯，實際上都有一個跟進餐的習慣有關，為了更好地進餐有關。比如我們這兒舉一個例子，北方地區和南方地區喝湯，上湯的時間就不太一樣。你要到廣東去吃過粵菜，大家知道粵菜先喝湯的，廣東女士的很大一個本事就是煲湯，要把湯給做好了，他是先喝湯，而我們北方有相當數量的省份是後喝湯。在我來看，我個人的意見，我還是主張先喝湯比較好，先喝湯利於現代健康，是一種現代飲食的較好的習慣。你想一想，先喝了湯第一保護了胃腸，第二呢胃裡面給你填充了東西，這樣的話你吃東西就比較少，而我們後喝湯是怎么回事？它往往是過去的習慣，可能是沒吃飽或者吃不多，完了一喝湯，給它填充起來，容易使你膨脹，容易使你消化上有點問題，所以先喝湯可以讓你少吃多餐，而且有利於吸收另外你要在喝酒或者吃什麼其他油膩的東西，相對來講可以控制數量。其實吃飯宴會這個禮儀剛才我講的是進餐的順序，就是到底是先上湯還是先上菜，先上冷的還是先上熱的，它其實是為了吃飯，它跟吃飯這個有關係。