一、方誌概說
方誌是地方志書的總稱，是系統記載各地自然、經濟、政治、文化、科學、技術、社會、歷史狀況，或某一項、某一範圍的重要文獻典籍。方誌以其所載信息量大，堪補史書之闕，具有存史資治、利國益民的功能。因為它源遠流長，亘貫古今，延續不衰，卷帙浩繁，歷來被視為中華民族文化寶庫中的瑰寶。方誌作為社會文化產物，在其漫長的發展歷史進程中，經過歷代人們的不斷充實、完善、提高，而逐漸演進成今天各種形式的方誌。
1．方誌的名稱
方誌起源於何處，這是古今歷史學家和方誌學家長期探索的問題，直到今天，仍是眾說紛紜，有的主張淵源於《禹貢》，有的認為導源於《山海經》，有的認為起源於《周官》，有的認為始自《越絕書》、《吳越春秋》或《華陽國志》。有源於古史說、地理說、兩漢地記說、多源說等。由於方誌發展自身特點使然，歷史上方誌的名稱歧出紛紜，別稱種種。除常用“記”、“書”、“典”、“考”、“鑒”、“覽”代替“志”字外，偏重地理者常以“地記”、“地理”、“沿革”、“圖經”、“圖說”、“圖志”等名之，偏重掌故的常以“典”、“故”、“掌故”等名之，偏重文征的常以“文獻略考”、“文獻征略”、“文獻撮要”、“備征志”等名之，偏重叢談的常以“叢載”、“拾遺”、“瑣志”等名之，內容簡略的方誌常以“要”、“略”、“概覽”等名之。
中國地方志名稱繁多，歷朝歷代各地普遍編修，同一省府州縣的志書先後疊出，為了區別不同時限所修的志書，又出現多種方誌名稱和標法：一是冠以纂修者的姓名；二是標名纂修的朝代和年號；三是以纂修的次序和聯繫標註，如首次修有“鼎修”、“創修”、“初志”等字樣，重修、續纂加“重修”、“重纂”、“續修”、“續志”等字樣，再次修纂加“再續”、“重續”等字，相對於前志、後志加“後”字，相對於舊志則加“新修”、“新”字；四是以政區的別稱或用古地名標明，如蘇州別名為姑蘇，又舊為吳郡，所以有《姑蘇志》、《吳郡志》，揚州稱廣陵而有《廣陵通典》等。
2．方誌的類別
方誌不但有眾多的名稱，而且有較多的種類，方誌的種類是隨著社會生活、科學技術和方誌事業本身的發展而不斷增多的。方誌按其記述內容，可分綜合性、專業性兩大類。
綜合性的方誌按其記述的地域範圍，可分為全國性的總志、省志、府志、州志、廳志、縣誌、旗志、衛所志、土司志、鹽井志、邊關志、島志、都邑志、鄉鎮志等。
專業性的方誌是專門記載某一事項或某一範圍內事物的方誌。如記述名山的稱“山志”，記述水體及水利的稱“水志”，記述物產的稱為“方物志”，記述風土人情的為“風土誌”，記載名寺、古剎的為“寺觀志”，記載金石碑刻的為“金石志”，記載風景名勝的為“名勝志”，記載園林花木的“園林志”和“花木志”，記載第宅民居的為“第宅志”，記載歷史人物的為“人物誌”，記載歷史文獻、邑人著述的為“藝文志”，記載墓葬的為“冢墓誌”。
3．方誌的基本特徵
根據我國地方志產生和發展的歷史，方誌的基本特徵主要有：
（1）區域性，或稱地域性，這是方誌的首要特徵。一方面，地方志是以特定區域為記載空間範圍，以特定地情為研究對象，並以地方的特徵命名志書。我國現存的8000餘種舊志和80年代以來編纂的新志，無論是一統志、省志、府志、州志、縣誌、市志、盟志、區志、鄉鎮志，還是專門記載山水、古蹟、寺觀、祠墓、書院等專志，或是新修的地理志、經濟志、文化志、教育志、人物誌等，都是按照一定的區域為記述範圍的。其所指內容無不以特定的區域為依據，在長期的修志實踐中，還逐漸形成了凡與本單位區域毫不相干的人和事概不入志的傳統。。凡“越境而書”，或借外人以為桑梓生色的做法，均為修志大忌。另一方面，方誌的內容有鮮明的地方特色。我國領土遼闊，各地的地理環境、歷史變遷、建置沿革、資源物產、風土民情、方言、文化、經濟生產，均具有鮮明的區域性特徵，如僅憑全國性的史書、總志，則很難包容，地方志卻有自己的獨特優勢。方誌既是以一定的地域空間來記述一方鄉土的全面情況，無論在志書的篇目結構安排，還是在內容剪裁等方面，總是力圖突出那些能夠反映本地區特色的內容，甚至不惜濃加筆墨。至於現在所修的新編方誌，更無不繼承這一傳統，極力反映地方特色。