中國共產黨中央委員會每屆任期5年。在此期間，中央委員會將召開若干次重要會議(全會)，就重大政策決議進行討論和投票。其中，一些全會主要關於思想建設及宣傳領域，而三中全會通常聚焦於經濟。
除中共中央總書記向大會報告國家現狀及黨的議程以外，三中全會通常還會通過至少一項有關經濟方面的重要檔案。這一檔案也可能涉及其它領域，同時三中全會有時也會通過政治、法律和民生方面的決議(但這些決議並不總是會公開發布)。這些檔案的名稱也許並不引人注目，如上一次三中全會(XX年)通過的“中共中央關於推進農村改革發展若干重大問題的決定”。
關於2013年十八屆三中全會檔案的的正式準備工作開始於今年年初。準備工作涉及一系列複雜的起草程式，包含數百個機構遞交背景資料、初稿以及審核意見。整個夏季，在北戴河會議上，中國的高層領導們或許一直在翻閱並討論這些關於經濟問題的初稿。
2。這是一次黨的會議，制定出黨的檔案
重大決議由中國共產黨的最高領導層即中央委員會做出，中共中央委員會選舉出中央政治局，後者選舉出政治局常委。七人組成的中央政治局常委是重要決策機構。中央委員會下屬的中央財經領導小組負責統籌全會經濟檔案的起草。涉及其他領域(如政治、法律等)全會檔案的的起草統籌由黨內其他相應的高層機構負責。
中共中央全會通過的檔案指引並形成其後的政府(國務院)政策決策和規劃。因此，中共中央總書記xx和國務院總理xx對於改革的總體目標和戰略完全認同並彼此協作至關重要。截至目前，充分的證據表明事實正是如此。
在黨的領導下，政府官員也緊密參與到全會檔案的的準備工作中。各相關部委和官方機構參與十八界三中全會經濟報告的準備工作，如中國人民銀行、財政部等。各部委提供決策建議。
3。某些三中全會影響深遠 1978年三中全會作出的決議改變了中國
最常提及的一次三中全會是1978年12月召開的十一屆三中全會，是次會議標誌著改革的開始。十一屆三中全會本身通過很少具體的決議或改革細則，其重要意義通過其他方式體現出來。
1976至1977年，“文化大革命”結束後，中國最高領導層試圖恢復中央計畫經濟以刺激經濟成長。目標方案已經起草，投資計畫已經設定，產量和價格單均以準備就緒。當時的重工業是命脈，涉及石油、鋼鐵及能源的約120個大型工程項目被選作引領經濟復甦的先導。原本計畫通過大幅增長石油出口而獲得外匯收入用於支付進口所需的工程設備。然而，當1978年中國實際石油蘊藏狀況變得清晰之後(石油儲藏量遠遠少於預估)，這項計畫在1978年不了了之。當時120項投資計畫預算投入為120億美元，但1978年中國的總出口才僅僅100億美元。
在那一年，鄧小平(他1975年經濟改革計畫中的很多內容成為後來改革思路的基礎)對華國鋒任總理的領導層提出批評，並進行了一定的高層人事變動。鄧在十一屆三中全會上獲得了勝利：華事實上偏離了權力中心，一個全新的經濟改革戰略提出並獲通過。隨後陳雲也加入中央政治局常委，主抓經濟工作，並選擇農業(而非工業)作為他的工作重點。十一屆三中全會不久，農產品(6.96, 0.13, 1.90%)收購價格提高，人民公社悄然解散，家庭得以種植自己的土地並出售自己的農產品(值得注意的是，這項具有爭議的政策——允許農民自由耕種土地(家庭聯產承包責任制)——並未出現在十一屆三中全會檔案中，下面我們還將會提到這一點)。