《鏡花緣》論科場眾女談果報　誤考試十美具公呈

  話說林書香、陽墨香聽得舜英之言，姑嫂至親，分外關心，不覺驚疑不止。書香道： “秀英妹妹：這是怎講！好容易吃了辛苦，巴到此地，卻將文書平白給人！請問妹妹好 端端為問不要赴試？”秀英道：“妹子一因近日多病，不能辛苦；二者，自知學業淺薄， 將來部試，斷難有望。與其徒自現醜，終歸無用，莫若藉此養病，亦可成全此人。況他 學問甚優，必能高中，若不赴試，未免可惜。因此將文書命奶公暗地送去，囑他只管頂 名應試，將來得中，再作更名之計，稍遲片刻，奶公就回來了。姐姐切莫替我可惜，倘 有可望，妹子又豈肯將現成功名反去給人。”墨香聽了，惟有搔首，只說“怎好”。只 見奶公進來向秀英道：“那邊緇小姐命老奴多多致謝：這封公文雖承小姐美意，但自己 命運業已如此，即使勉強進場，也是無用；此文斷不敢領，仍命交還小姐，教小姐千萬 保重，但可支撐，自應仍去應試為是。緇小姐明日就要回籍，也不過來面謝，惟有靜聽 二位小姐捷音便了，老奴又再再請他存下，他執意不肯，老奴只得帶回。”將文書交給 丫環，外面去了。

閨臣道：“秀英姐姐如此仗儀，捨己從人，真是世間少有！並且惟恐他人無故那肯 就受，卻以近日多病不能應試為詞，如此構想，曲盡人情，即此一端，已可想見不素為 人。此女固辭不受，亦是正理。據妹子看來：此事固由匆迫所誤，但如此大事，中途忽 有此變，安知不是素日行止有虧，鬼神撥弄，以致如此？若行止無虧，榜一注定該有此 人，莫講赴試文書，即使考卷遺失，亦有何妨。妹子聞得古人言：‘科場一道，既重文 才，又要福命。至德行陰騭，尤關緊要；若陰騭有虧，縱讓文命雙全，亦屬無用。’以 此而論，可見陰騭德行，竟是下場的先鋒；即如出兵，先鋒得利，那主帥先有倚傍。自 然馬到成功了。”舜英道：“這位姐姐一路行來，卻處處勸人向善；所行之事，也有許 多好處。即如路上每逢打尖住宿，那店小二聞是上等過客，必殺雞宰鴨，諄諄饋送，無 論早晚，處處皆同，這位姐姐因無故殺生，頗覺不安，到處命人勸阻。從無一處不送： 看其光景，竟是向來牢不可破之例，相沿已久，莫可如何。後來他因若輩送雞送鴨，無 非希圖正價之外，稍沾余潤，何不即迎其意，先付余潤，免其雞鴨，豈不大妙。因命仆 人：‘後凡看店，即將雞鴨余潤之資，約計若干，預先討給，倘再饋送，即將原資討回。’ 小二得此，不獨一一遵命，並且一呼即應，分外殷勤，自此饋送雞鴨之風，才能漸息。 那些同路的看見這樣，莫不如此。所以一路上活了無數生靈。其餘善事，不一而足。姐 姐若謂陰騭德行為進場先鋒，為何此人這般行為，反不能應試呢？”閨臣道：”此人若 果處處行善，一無虧缺，上天自能護佑善人，不但必能應試，定主高發，自有意外機緣， 或者將來仍有女試大典，此人應在下科方中，亦未可知：總須日後方見明白。”

舜英道：“凡試官看文，全憑考卷以定優劣。適才姐姐說：‘即使考卷遺失，亦有 何妨。’難道卷子遺失還能入選么？”閨臣道：“妹子此話，並非無因。當年有弟兄二 人進場，其父曾夢神人云：‘爾長子本無科名之分，因某年某處猝被火災，他拾得金珠 一包，其物是一婦人為他丈夫設措贖罪之資，因被回祿擁擠遺失，虧爾長子細心密訪， 物歸原主，其夫脫罪，夫婦始得團圓；因此今科得與爾次子同榜。’其父甚喜，即告二 子。及至放榜，報弟得中；弟忽伏地慟哭，幾不欲生。其父問其所以。弟云：‘父親夢 兆，本系弟兄皆中：今我誤害哥哥，以致不中，我雖獨中，亦有何顏！’忽又報兄中第 一。其弟仍哭道：‘此系報錯，安有卷子遺失而能得中之理！’其父見其語言離奇，再 三追問，料難隱瞞，只得細述根由。諸位姐姐！你道是何根由？原來當日弟兄進場，頭 場、二場已過，至第三場，忽然場中相遇。是時其兄患痢甚重，勉強敷衍完卷，正要交 巷出場，又復腹痛，極其狼憊，因將卷子交付其弟，囑他完卷一同投遞，即奔東廁。弟 恐兄卷被污，藏入懷中；忙將己卷謄清，交畢回寓。及至臨睡解帶，始知兄卷仍舊在懷， 其時已交三鼓，知難挽回，悔恨無及，只得將卷收藏，以為日後清罪跑步。今忽報中第 一，所以他說‘報錯’。及至親去看榜，弟兄實系雙雙高中，鏇即回寓，再覓其兄第三 場之卷，依舊在此。父子三人莫不稱奇。到了次日，細細打聽，才知有個緣故。諸位姐 姐！請猜一猜，其中究系何故？”