《鏡花緣》論科場眾女談果報　誤考試十美具公呈

秦小春正聽的入彀出神，忽見閨臣又教眾人請猜，不覺發急道：“好姐姐！你快說 罷！何必又教人猜！這段書委實好聽，快快接下去，明日妹子好好畫把春扇奉送。”閨 臣道：“賢妹莫騙我說了，卻把扇子不送。”小春道：“妹子賭個誓：如要騙你，教我 日後遇見一隻狗把腳咬出血來！”眾人聽了，猛然一想，不覺好笑。紫綃道：“這個 ‘血’字只怕從那‘赤’字化出來的。”婉如聽了，鼻中不覺哼了一聲。閨臣接著道： “到了次日，父子三人細去打聽，原來謄錄房失火，把第三場卷子盡都燒了，只好啟奏， 且自放榜，所有第三場卷子，隨後再補，誰知此人恰恰碰了這個機會，因此得中，豈非 考卷遺失也都不妨么？這位姐姐不知是何名姓，我們把他記了，或者天緣湊巧，他家竟 把文書巧巧差人送來，竟能趕上考期，也來可定。”

秀英道：“此女姓緇，名喚瑤釵，祖籍劍南，現年十六歲。”若花道：“既如此， 妹子包管教他進場，倘有差錯，都在妹子一力承當。”眾人聽了，都覺不解。蘭音笑道： “我知姐姐尊意了：大約姐姐意欲仍做女兒國王，不願赴試，所以要把文書給了此女， 教他冒名頂替，你便脫身回去。妹子猜的可是？”若花笑道：“阿妹如果不棄，肯做女 兒國的宰相，愚姐便做國王，這有何妨！”蘭音笑道：“姐姐如果做了國王，妹子少不 得要去做個宰相。”眾小姐聽了，更都不解，齊向蘭音細細盤問。

若花趁大家談論，將閨臣拉在一旁道：“阿妹可記得去年緇氏伯母要去赴考，我們 商量要在縣裡捏報假名？彼時因緇氏伯母務要本姓，適值手內拿著一枝瑤釵，就以‘緇 瑤釵，為名，那時恐嶺南籍貫過多，把他填了劍南。誰知剛才秀英阿姐聽說之人，恰與 這個名姓、鄉貫相對，年歲又一樣。去歲所起赴試文書，恰好愚姐無意中卻又帶來。何 不成全此人，豈不是件好事？”閨臣喜道：“如此現成美舉，真是不費之惠，若非姐姐 提起，妹子那裡記得。此時對著眾人莫將緇氏伯母這話露出，恐亭亭姐姐臉上不好看， 只說前在家鄉，無意拾得這個文書，送給此女便了。”當時若花把文書取來，對秀英說 知。秀英道：“天下那有這等巧事！真令人不解！”亭亭心中早已明白，因說道：“我 們隊里現在並無這個名姓；而且又有印信為憑，可見不是捏造來的，姐姐不必猶疑，速 速命人送去，包管此人歡喜。”秀英只得命奶公送去，並將路上拾取之話說了。不多時， 緇瑤釵過來拜見眾人，並向秀英再三道謝，追問當日拾取之由。若花用些言詞遮掩過去， 又道：“阿姐只管投遞，如有差錯，我們眾人自當一力承當。天下豈有將人功名視為兒 戲之理！難道自己不想上進么？”瑤釵聽了，這才拜謝而去。

不幾日，到了三月初三部試之期，閨臣同了諸位小姐並天下眾淑女齊到禮部聽點入 考，密密層層，好不熱鬧。到晚散場，各自回寓。過了幾日，禮部尚書卞濱、侍郎孟謨 與同考各官蔣進等，把各卷等第俱已看定，選了放榜吉期。正要修本具奏，忽然接了一 個公呈，系江南、淮甫，河北、河東等處有十個女童，為首的名叫史幽探，其次哀萃芳、 紀沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞徵、周慶覃，或因患病未赴 郡考。或緣事故已過部試之期，今情急來京，特具公呈：“無論當日有無郡考，情願羽 之內面請四題，一補郡考，一補部試，如一日之內不能完卷，或文理乖謬，情願治罪” 云云。卞濱、孟謨接了此呈，不能定奪，只得據情入奏。鏇奉諭旨道：“既據該女童等 情願一日之內連補二試，姑如所請，特賜四題，即於明日黎明，著該部會同同考各官面 試優劣如何，據實速奏。”禮部隨即傳諭。到了第二日清晨，十個女童早已伺候；禮部 將題目宣示，到晚交卷散出。次日，卞濱將各卷定了甲乙，即同孟謨修本具奏道：“所 有補考十卷，以文理而論，與前所取各卷互有高下；但此卷未經謄錄，似未便與前看分 別等第。今將各卷恭呈御覽，請旨定奪。”武后親自著了一遍，果然都好，因傳旨道： “前日禮部所取各卷，例應複試後方準殿試，今既續補十卷，著將前榜暫停張掛，統俟 複試後即以複試之榜作為正榜。至史幽探、哀萃芳……十名，或未趕赴郡考，或逾部試 之期，自應停其殿試；第閱該部所呈各卷，文理尚優，況史幽探、哀萃芳二名，朕於 《璇璣新圖》久知其人，皆屬能文之女，自應準其一體入試。前榜既經停止，其四等花 再芳等亦著加恩一併入試。該部一面傳諭，即一面速選試期請旨，以免稽延。”卞濱、 孟謨接奉此旨，當即出示曉諭，一面選了試期。

未知如何，下回分解。