和崤函山中的情形相反，商洛山中的局勢對農民軍非常不利。從四月下旬起，
瘟疫在隊伍里和地方上飛快地傳染開了，大小將領和老弟兄們一批一批地染上瘟疫。
當時在李自成的部隊里不僅缺乏好的內科醫生，也極端缺乏藥物。尚炯平日對內科
雖不擅長，但如果他自己不病倒，他還是可以想出辦法的，不幸他自己也在五月初
病倒了。
嚴重的傳染病破壞了李自成的許多計畫。他每天得到許多報告，眼巴巴地看著
官軍在集結，在調動，在向他進行包圍，但是他既沒有力量先伸出拳頭打人，也不
能離開商洛山中。染病的幾位大將以及眾多的將校和弟兄，不管是把他們放在馬上
或擔架上，都會在中途死去，而把這樣的大批病人留下來也是不可能的。起義以來，
李自成還沒有遇到過這樣的日子。是不是按照去冬同張獻忠約定的日期，不顧有多
大困難都信守諾言，在端陽節過後一兩天樹起大旗，回響獻忠的谷城起義呢？李自
成對這件事大費躊躇。有時深夜裡他還在屋裡彷惶愁悶，不能入睡。
老百姓和士兵們都在用單方亂治病，有的似乎有效，有的全是胡鬧，現在開始
明白，在瘟疫中雜有瘧疾，本地人叫做老痎。每天有不少大人和小孩子跑出村子很
遠，躺在山坡上、野地里、亂葬墳園裡，讓五月的毒熱的太陽曬著，叫做躲老痎鬼。
還有的孩子們由大人用墨筆或鍋煙子在臉上畫一副大眼鏡，畫出鬍子，據說這樣一
畫，老痎鬼就找不到原人，回不到身上了。還有的人在路上偷偷摸摸地跟著別人的
背後走，在別人不提防的時候，趴地上磕個頭，解下腰帶扔地上，轉身逃走。據說
老痎鬼是一隻牛（所以患瘧疾又稱做“放牛”），這是把自己的老痎牛賣給別人，
那一根扔掉的腰帶象徵牛韁繩。闖王每天出去遇見這樣事情，又難過，又好笑。但
是人們告他說，這些古老相傳的辦法往往有效。
使闖王感到討厭的是，近來馬三婆大大地活躍了。馬三婆是一位寡婦，約摸四
十歲，以下神為業，住在離闖王老營不遠的一個小村里。這個女人，油青臉，倒跟
腳，眉毛拔得又細又彎，頭髮上經常塗著柏油，梳得光溜溜的，但兩鬢的頭髮卻故
意鬆鬆地散落下來，永遠像剛剛午睡初醒，懶得把雲鬢重挽。她一年三百六十天，
大概有一半多日子在兩個太陽穴上貼著頭疼膏藥，所不同的只是有時把膏藥剪成小
小的四方形，有時把膏藥剪成圓形，有時貼的是紅膏藥，而有時貼的是黑膏藥。盡
管她的小眼角已經有了許多魚尾紋，可是她對人的一顰一笑，一個眼色，都給人一
種不舒服的風騷感覺，劉宗敏第一次看見她的時候就對闖王說：“他媽的，這婆娘
是個浪貨！”闖王說：“我看她不止是個浪貨，咱們倒是要留心點兒。”他們對將
士們下過嚴令：都不準到這個女人家去。從春天開始，她就知道以李鴻基名兒出現
的大頭目就是闖王，所以她每次遇見闖王時總是裝得又恭敬，又親熱，站住向他福
一福，搭腔說一句兩句話。使她遺憾的是，闖王這個人對誰都肯接近，就是不肯接