劉宗敏的病情似乎開始回頭，而李過和田見秀的病卻十分沉重。他剛回到老營駐紮
的寨外，看見有三十多個人騎著馬在暮色中飛奔而來。他勒馬等候，心裡疑問：
“是桂英和芳亮回來了么？是雙喜和二虎回來了么？”一陣喜悅，把心頭的愁雲驅
散。
飛奔而來的人們分明也望見了他，相離二十幾丈遠就跳下馬，為首的幾個人向
他跑來。自成看清了，完全出他的意料之外。他也趕快下馬，向前急步迎去，大聲
說：
“啊呀，是你！你不是在漢中一帶么？什麼時候回來的？”
黑虎星也不答話，跪下施禮，自成趕快把他攙起，說：“在軍中用不著行此大
禮。你什麼時候回來的？”
“我接到補之大哥的書子，拚命趕回。昨天晚上才到。連夜我同大家商量好，
上午又忙了半天，才飛馬趕來見你。闖王，叔，你侄兒要跟你一道打江山，請你收
留！”
“好極！你帶來多少人？”
“那些戀念鄉土的沒出息貨，侄兒一概不要，只挑了三百多人。可是多是步兵，
馬只有幾十匹。叔，你要么？”
“要，當然要。可是老侄，咱這兒跟桿子不同，這你很清楚。請你對弟兄們說
明，既然要跟我一起打天下，日後自然是有福同享。目前日子苦，大家得熬著點兒。
咱的部隊紀律嚴明，不許姦淫婦女，小許騷擾百姓，做事要聽從將令。”
“闖王叔，你不用囑咐啦。日後倘若我手下的弟兄不遵守你的將令，我活剝他
的皮；倘若你侄犯了你的將令，你砍我這個，這個，”黑虎星拍拍自己的腦袋，
“砍我這個吃飯的傢伙。”
“你的人馬都來了么？”
“在後邊，要走到明天早晨啦。”
“好，隨我到老營休息。”
他拉著黑虎星剛進老營坐下，中軍吳汝義來向他稟報說郝搖旗回來了。自成跳
了起來，問：
“你說什麼？搖旗回來了？”
“是，帶了五百騎兵從河南回來，他自己馬上就來見你。”
“他怎么這樣巧，恰在這時回來了？”
“還不曉得怎么來得這樣巧。”
闖王在心裡說：“我就知道，樹起大旗以後，我李自成不是孤立無援的！”
忽然聽見一陣馬蹄聲來到老營的大門外，李自成趕快出迎。一見面，郝搖旗要
向他下跪，但被他一把拉住。他說：
“搖旗！我做夢也沒有想到是你！我聽說你在河南混得不錯，怎么回來了？”
郝搖旗說：“這次回來，我今生一世不會再離開你啦。”
李自成聽了這話望望郝搖旗背後的幾員偏將和少數親兵，笑著說：“回來好，
回來好。我常常盼著你們回來。你果然回來啦。如今咱這兒又是饑荒，又是瘟疫，
又是官軍要來圍攻。咱弟兄們一起苦撐吧。搖旗，這日子比去年冬天還不好過，能