自成轉過大石那邊，看見王長順在幫助兩個年輕的火頭軍燒火做飯，飯已經做
熟了。他叫聲“長順！”等王長順和兩個小伙子轉過頭來，他接著問：
“你為什麼不睡一會兒？”
長順連忙回答說：“今天下午路不險，我在馬上晃呀晃地，睡過一大陣。再說
人過四十以後，瞌睡沒有那么多，剛才同這兩個弟兄一說話，就把瞌睡混跑了。”
“你還是睡一陣好。年紀大了，又掛過多次彩，這幾天日夜奔波，也夠嗆。”
“闖王，你放心，我這把窮骨頭越老越硬，累不垮哩。再說，如今已經快二更
啦，還睡個什麼呢？”
闖王望望北斗星斜垂的勺把子，便不再做聲，轉身走了。王長順追在闖王背後
說：
“闖王，我看說不定在白河縣會同賀瘋子打一仗……”
闖王截住問：“你怎么知道明天會同賀瘋子在白河打仗？”
“我擔心咱們出武關這些天，賀瘋子會知道咱們的行蹤，在白河縣迎接咱們。”
闖王點點頭：“我剛才也想到這一層。可是聽說賀瘋子駐在平利西邊，縱然他
知道咱們行蹤，他也不一定會來得這么快。”
“不管明天看見看不見賀瘋子，反正得把咱們的戰馬先餵飽。剛才我替你的烏
龍駒、夫人的玉花驄、總哨劉爺的雪獅子全都餵了黑豆。還剩下一捧黑豆餵了黑妞
兒——啊，你看我，又叫她從前的小名兒！——餵了慧劍的大青騾。這姑娘年紀小，
也不像慧梅們行軍慣了，這幾天瘦得很多，眼眶綻大了，我看著就心疼，所以也給
大青騾餵點黑豆。”
“烏龍駒和玉花驄都有馬夫，劉爺的雪獅子也有馬夫，各有專責，你如今是老
營的馬夫頭，告馬夫們說一聲就是了，何必你親自餵？你總愛在路上找活乾，不歇
歇！”
“幾個馬夫都是年輕人，讓他們多睡睡吧。我年紀大，瞌睡小。”
自成轉往別處，迎面遇見中軍吳汝義，就吩咐中軍派人傳呼將士們趕快起來吃
飯，準備出發。寂靜的山腳下登時不寂靜了。
義軍為不使火光被遠處看見，埋鍋造飯的地方都是在大石背後，密林深處，或
比較隱蔽的山溝中。追擊的官軍只曉得農民軍早就過去，連夜奔向白河，沒料到李
自成會在這個山腳下從黃昏前停留到二更時候。他們黃昏後稍作休息，吃點乾糧，
繼續追趕。官軍不像李自成部隊一貫行動詭秘，紀律森嚴。他們為著走路方便，燈
籠火把齊點，走在荒山中遠望像一條婉蜒曲折、斷斷續續的火龍。
李自成坐在一塊石頭上，正在吃飯。一個騎馬巡邏的小校來到面前，向他稟報
說後邊來了追兵，離此地七八里路，人馬眾多，燈光望不到頭。自成三口兩口把飯
吃完，告訴幾位大將整隊動身，還按照原計畫襲占白河，只把袁宗第和郝搖旗的斷
後部隊留下。並命人趕快將所有土灶和火堆弄滅，但不得用水澆濕，也不得顯出用