界地方，李自成繼續被圍困在商洛山中，人人都看得清楚，但是崇禎皇帝被層層圍
困在紫禁城中，卻不曾被人們看清楚。他自己只知道拚命掙扎，卻對被層層圍困的
形勢並不認識。
三月上旬的一個夜晚，已經二更過後了，崇禎沒有睡意，在乾清宮的院子裡走
來走去。兩個宮女打著兩隻料絲宮燈，默默地站在丹樣兩邊，其他值班伺候的太監
和宮女遠遠地站立在黑影中，連大氣兒也不敢出。偶爾一陣尖冷的北風吹過，宮殿
檐角的鐵馬發出來丁冬聲，但崇禎似乎不曾聽見。他的心思在想著使他不能不十分
擔憂的糟糕局勢，不時嘆口長氣。訪惶許久，他低著頭，腳步沉重地走回乾清宮東
暖閣，重新在御案前頹然坐下。
目前，江北、湖廣、四川、陝西、山西、河南、山東、河北……半箇中國，無
處不是災荒慘重，無處不有叛亂，大股幾萬人，其次幾千人，而幾百人的小股到處
皆是。長江以南，湖南、江西、福建等地也有災荒和騷亂，甚至像蘇州和嘉興一帶
的所謂魚米之鄉，也遇到旱災、蝗災，糧價騰踴，不斷有百姓千百成群，公然搶糧
鬧事。自他治理江山以來，情況愈來愈糟，如今幾乎看不見一片安靜土地。楊嗣昌
雖然新近有瑪瑙山之捷，但是張獻忠依然不曾殺死或捉到，左良玉和賀人龍等都不
願乘勝追剿，擁兵不前。據楊嗣昌的選次飛奏，征剿諸軍欠切情況嚴重，軍心十分
不穩。雖然軍事上已經有了轉機，但如果軍餉籌措不來，可能使剿賊大事敗於一旦，
良機再也不會有了。他想，目前只有兵餉有了著落，才能夠嚴厲督責諸軍克日進剿，
使張獻忠得不到喘息機會，將他包圍在川、陝、鄂交界的地方殲滅，也可以鼓舞將
士們一舉而掃蕩商洛山。可是餉從哪兒來呢？加征練餉的事已經引起來全國騷動，
在朝中也繼續有人反對，如今是一點加派也不能了。他在心中自問：
“國庫如洗，怎么好呢？”
而且目前國事如焚，不僅僅楊嗣昌一個地方急需糧餉。一連幾天，他天天接到
各省的緊急文書，不是請餉，便是請兵。薊遼總督洪承疇出關以後，連來急奏，說
滿洲方面正在養精蓄銳，準備再次人寇，倘無足餉，則不但不能制敵人於長城以外，
勢必處處受制，要不多久就會變成不可收拾的局面。現在他又來了一封緊急密疏，
說他自從遵旨出關，移駐遼東以來，無時不鼓舞將士，以死報國，惟以軍餉短缺，
戰守皆難。他說他情願“肝腦塗地，以報皇恩”，但求皇上飭令戶部火速籌措軍餉，
運送關外，不要使三軍將士“枵腹對敵”，士氣消磨。這封密疏的措詞慷慨沉痛，
使崇禎既感動，又難過。他將御案上的文書一推，不由得長吁短嘆，喃喃地自語說：
“餉呵，餉呵，沒有餉這日子如何撐持？”
這一夜，他睡得很不安穩，做了許多噩夢。第二天早晨退朝之後，他為籌餉的
事，像熱鍋台上的螞蟻一樣。想來想去，他有了一個比較能夠收效的辦法，就是叫