《李自成(第二卷)》第二十九章

王德化明知道同李家關係最密的是皇后的父親周奎，但是他決不說出。他並不
是害怕素來不問朝政的皇后，更不是害怕周奎將來會對他如何報復，而是害怕皇上
本人變卦。倘若在這件大事上他全心全意站在皇帝一邊，將來皇上一旦變卦，後悔
起來，他就會禍事臨頭。所以他籠統地回奏說：
“李國瑞是九蓮娘娘的侄孫，世襲侯爵，在當今戚畹中根基最深，爵位最高，
家家皇親都同李府上來往較密，不止一家兩家。”
崇禎又問：“京師臣民可知道這件事么？”
“啟奏皇爺，世界上沒有不漏風的牆，京師臣民都已經哄傳開了。”
“臣民們有何議論？”
“據曹化淳向奴婢說，東廠和錦衣衛兩衙門的打探事件的番子聽到滿城臣民都
在紛紛議論，稱頌陛下英明神聖，這件事做得極是。大家都說，這些年國家困難，
臣民盡力出糧出晌，替皇上分了不少憂，他們這些深受國恩的皇親國戚們早該報效
了。如今皇上英明果斷，叫他們為國出點錢，合情合理，大快人心。”
“還有什麼議論？”
王德化知道皇親中還有種種議論，但他不敢讓崇禎知道，回答說沒有別的議論
了。崇禎叫他退出，又吩咐一個太監到內閣去將薛國觀叫來。內閣在午門內左邊，
文華殿正南不遠，所以薛國觀很快就被叫來了。崇禎望著跪在地上的首輔問：
“朕昨日已二次嚴諭李國瑞為國輸餉，為臣民做個榜樣。看來李國瑞有意恃寵
頑抗，大拂朕意。據先生看來，下一步將如何辦好？在朝給紳中有何看法？”
在這件案子上，薛國觀是站在在朝的縉紳一邊。兩三天來，他接觸到朝中同僚
很多，不管是南方的或北方的，儘管平日利害不同，門戶之見很深，惟獨在這件事
情上心中都同情皇帝的苦衷，贊成向戚畹開刀。他們希望皇上從戚畹和勛臣中籌到
數百萬銀子以濟軍餉，使剿賊軍事能夠順利進行，不必再向他們要錢；倘若萬一皇
親和勛臣們用力抵抗，使皇上的這著棋歸於失敗，皇上也不好專向他們藉助了。薛
國觀自然不肯將在朝縉紳的想法向崇禎說出，抬頭奏道：
“在朝縉紳都知道當前國庫如洗，皇上此舉實出於萬不得已。但事關戚畹，外
臣不便說話，所以在朝中避免談論。以臣看來，這一炮必須打響，下一步棋才好走。
望陛下果斷行事，不必多問臣工。”
崇禎點點頭，又問了兩件別的事，便叫薛國觀退出去了。現在知道了京師臣民
都對他忠心支持，稱頌他的英明，使他增加了決心：如果李國瑞膽敢頑抗，就給以
嚴厲處治。他擔心幾家較有面子的皇親會出來替李家講情，破壞他的捐餉大計。他
越想越不放心，更沒有心清回到木屋中繼續獨坐修省，便悶悶地踱出文華門，甩甩
袍袖，乘輦回乾清宮去。
他剛剛換了衣服，坐在乾清宮大殿東暖閣的御案前邊，王德化把李國瑞的一封