“接劍！”
青年親將跪下去，雙手接了尚方劍，捧出大堂。過了片刻，他捧劍回來，跪下
稟道：
“稟大人，殷太白已在轅門外斬訖！”
中軍代接了尚方劍，插入黃綾套，放回原處。楊嗣昌望望大家，聲音低沉地說：
“本督師並非好殺，實不得已。我深知殷太白是一個有用人才，罪亦不重。但
今日非承平之世，不可稍存姑息，所以只得忍痛斬他。倘若死者有靈，九泉下必能
諒我苦衷。”說到這裡，他的眼淚籟籟地滾落下來，回頭吩咐中軍，將殷太白的屍
首用好的棺木裝殮，對其在襄陽的妻子兒女好生撫慰，資助還鄉。吩咐畢，他向湖
廣巡撫宋一鶴望了一眼，不再做聲。
宋一鶴朋白楊嗣昌為什麼望他一眼，儘管他心中認為殷太白死非其罪，卻趕快
欠身說道：“沒有霹靂手段，不顯菩薩心腸。使相大人執法從嚴，不過為早日剿滅
流賊，佐皇上中興之業，救斯民於水火耳。為國為民苦衷，昭如天日。昔孔明揮淚
斬馬謖，馬謖死而不怨。陳壽《三國志》稱孔明：‘善無微而不賞，惡無纖而不貶。……
邦域之內，鹹畏而愛之，刑政雖峻而無怨者，以其用心平而勸戒明也。’大人實為
今日之諸葛武侯，敢信殷太白九泉下必無怨言。”
聽了宋一鶴的阿諛話，楊嗣昌的心中感到舒服。他向宋一鶴點點頭，又向全體
文武掃了一眼，等待別人說話。眾人看透了楊嗣昌濫用轎刑，想借殷太白的頭顱樹
威，既心中不平，也免死狐悲，都不肯像巡撫那樣說話，一個個低頭不語。一個監
軍道從剛才的震慄失色中恢復了鎮靜，在心中說：
“可惜你不是諸葛武侯，殷太白並非馬謖！”
楊嗣昌不再等待，又向大家掃了一眼，接著訓活：“去年十月間，革、左諸賊
掠葉縣，陷沈丘，焚項城四關，又犯光山。副將張琮與刁明忠率禁旅剿賊，斬首一
千餘級。本督師立即稱詔頒賞，如今刁明忠藐視軍令，即予嚴懲，決不寬貸。這就
是有功必賞，有罪必罰。望諸君以殷太白、刁明忠為戒，恪遵軍令，努力殺賊，勿
負朝廷厚望，勿負國恩！”
眾文武肅立，齊聲回答：“謹遵鈞諭！”
楊嗣昌向中軍瞟了一眼。中軍會意，立即揮手使那些侍立在白虎堂中和飛檐下
的校尉、武士和僕人等全體迴避，連階下的武士也退後幾丈以外。楊嗣昌開始指示
進兵方略，雖然聲音不高，但十分清晰。他首先說明當時農民軍分為四大支：張獻
忠勢力最強，在楚、蜀與陝西交界處屯兵養銳；曹操和過天星等數股人馬較多，散
布在南漳、房縣、遠安、興山四縣之間的廣大區域，與獻忠互相呼應；革、左數營
從大別山中出來，出沒於隨州、應山、麻城、黃岡一帶，目的在從後邊牽制從襄陽
西進的官軍；李自成人數最少，且大半都在病中，被圍於商洛山中。楊嗣昌說明了
四大支農民軍的分布情形以後，接著說：