良百姓；有的原來也是好百姓，被迫當桿子或隨了桿子，像泡到染缸里一樣，染壞
了，可是泡得不久的還能夠回頭向善；還有一種人苦大仇深，為人正派，因為沒有
別的路走才拉了桿子，只要有人引上正路，就能夠得到正果。黑虎星招來的這些桿
子也是這樣。前幾天聽說眾家桿子弟兄在石門谷一帶不守軍紀，騷擾百姓，我只得
差李友率領一百五十名弟兄前去，明的是幫他們抵禦藍田官軍，暗裡實想壓一壓邪
氣。不過李友這個人，脾氣暴，眼裡容不得灰星，遇事不會三思而行。我很擔心他
在那群桿子頭領中處事生硬，弄出紕漏。如今我實在抽不出另外的人，只好再等一
兩天瞧瞧。只要李友聽我的話，心眼兒放活一點，暫時莫要同桿子鬧崩，等到黑虎
星回來就好啦。”
劉體純想了一下，也覺得目前闖王除李友外確實無人可派，輕輕嘖了一聲，說：
“大戰快起了，但願黑虎星能趕在這兩三天以內回來。闖王，射虎口會出紕漏不會？”
闖王笑著說：“你放心。吉元決不會出賣咱們。”
體純沉吟說：“我剛才問過嫂子，她也說吉元很可靠。既然你們都說他決不會
有二心，我守馬蘭峪就不會有後顧之憂了。”停一停，他又不放心地問：“闖王，
倘若宋家寨答應官軍假道，情況就大不同了，吉元一個人只帶領兩百名弟兄在射虎
口能守得住么？”
闖王說：“倘若宋家寨答應官軍假道，我就派老營人馬增援射虎口，決不讓官
軍一兵一騎進來。不過，宋家寨肯不肯答應官軍假道，到目前還沒定局。前幾年，
官軍從宋家寨經過，姦淫搶劫，很不像話。直到今天，宋家寨的人們提到官軍就罵。
他們這班土豪大戶，天生的跟咱們義軍勢不兩立。如今他們見官軍勢大，咱們處境
危急，自然要同咱們撕破笑臉，同官軍暗中勾手，狼狽為惡。他們巴不得官軍得勢，
把咱們斬盡殺絕，至少把咱們趕出商洛山，使這方圓幾百里地面仍舊是他們的一統
天下！可是他們肯答應官軍假道么？我看未必。你說？”
“你看得很是。宋家寨如今是又想吃泥鰍，又怕青泥糊眼。不過，闖王，為防
萬一，咱們得準備兩手。”
“是要準備兩手。即令宋家寨不許官軍假道，單獨出兵，我們也不要大意。”
李自成同劉體純談了一陣，又一起去看看李過的病。吃過早飯，體純走了。
因為戰事迫在眉睫，李自成不肯躺下休息，又去巡視了一段寨牆，看看滾木礌
石準備的夠不夠。隨即彎腰走進一座箭樓，察看裡邊準備的弓弩、利箭、火藥、銃
炮之類的防禦兵器。出了箭樓，他抬頭望望天色。雖然沒有風，烏雲卻仍然迅速地
向東南奔流。有的地方露出來一線青天，忽開忽合；附近，熊耳山的雙峰也偶爾從
雲海中露出來崢嶸雄姿。他心中遺憾地說：“老百姓正需要一場透墒雨，這雨又下
不成了！”本來就病後虛弱，又加上昨夜睡眠不多，此刻感到渾身酸困，頭腦昏沉，