“啊，又懸了賞格？”
小校從懷中掏出一捲紙，雙手遞給高夫人，說：“你看，這是咱們的探子昨日
黃昏從桃花鋪的寨門外揭下來的一張告示，後邊寫著許多賞格。”
高夫人接住告示，望了一眼便交給任繼榮，要總管念給她聽。那告示上說：
“本轅不日即親麾大軍進剿，將殘賊一鼓蕩平。大軍到處，秋毫無犯。凡我商洛山
中百姓，莫非皇帝赤子。特諭爾等，務須各安生業，勿用驚竄逃避。過去即令供賊
驅使，脅從為惡，本轅姑念其既屬愚昧無知，亦由勢非得已，概不深究，以示我皇
上天覆地載之思。其有豪傑之士，乘機殺賊自效，本轅論功行賞，一視同仁。倘有
冥頑不靈，甘心從賊，罔恤國法，大兵到時，膽敢負隅相抗或隨賊流竄，一經拿獲，
立置重典，全家籍沒，鄰里親族連坐。”這告示的後邊果然懸賞捉拿李自成和他手
下的重要將領，而高夫人的名字也開列在內。總管念過以後，哈哈一笑，說：
“夫人，果然有你的名字，還寫著三千兩銀子的賞格哩！”
高夫人也笑起來，望著小校問：“你們劉將爺還有別的事要向闖王稟報么？”
小校回答說：“我家將爺還說，官兵大舉進犯只是幾天內的事，龍駒寨的官軍
也增加了兩三千人，請闖王和夫人千萬不可大意。”
高夫人點頭說：“我知道了。你到老營去當面向闖王稟報，也許他還要問一問
別的情況。你在老營吃了飯，休息休息再回牡羊店。”她又向總管說：“中軍不在
老營，雙喜和張鼐這兩個孩子也都不在闖王身邊。你拿著鄭崇儉的這張告示快回老
營吧，不用跟我去麻澗了。闖王的身子還很虛弱。我不在老營時候，他要是想騎馬
出寨，你千萬設法勸阻。”
任繼榮答應一聲，就同劉芳亮派來的小校騰身上馬，奔向老營而去。人和馬的
影子眨眼間在雲霧中消失，只聽見漸遠漸弱的馬蹄聲音。
高夫人抬頭望望，只看見洶湧奔騰的烏雲比剛才似乎更濃、更重，鋪天蓋地，
從面前滾滾而來，又滾滾而去。這天色，增加了高夫人心上的沉重。她走向玉花驄，
對親兵們說：“上馬！”轉眼之間，十幾個男女親兵都跳上戰馬，準備出發。張材
擔心馬上會有惡風暴雨，而大家都沒攜帶防雨的東西，別人淋雨不打緊，高夫人近
兩月來操勞過度，比往日清瘦許多，淋了雨準會害病。他勒緊馬韁，望著高夫人，
遲疑地問：
“這天……恐怕有猛雨吧？”
慧英也問：“夫人，我趕快回寨中去替你取一件油布斗篷吧？”
高夫人斬釘截鐵地說：“不用耽誤時間！如今軍情很緊，別說下雨，下刀子也
擋不住咱們辦事。”
她首先勒轉馬頭朝南，正要揚鞭出發，忽然聽見從東邊傳過來幾匹馬的緊急蹄
聲，迅速臨近。她便勒轉馬頭朝東，向雲霧中注目等候。片刻之間，四個騎馬的人
出現在二十丈以外的雲霧中，為首的大個子青年將領是劉體純。他原是幫袁宗第鎮