飯。宗敏抬頭一望，見太陽已上屋脊了，吩咐立刻拿飯。但是他的心中卻在盤算：
張鼐這一走，老營越發空虛，倘若有大股官軍從宋家寨來，如何是好？早飯已經端
上來，他好像沒有注意，提著馬鞭子走出老營。司務小校望著他不敢言聲。他的親
兵們也不敢提醒他飯已端到，跟著他往外走去。
張鼐走後，老營的看家人馬只剩下不足一百人，全在守寨；加上新集合的各家
親兵不足二百人，王四率領的孩兒兵不足五十人，這是老營山寨中的全部兵力。由
各家親兵編成戰鬥部隊開始於潼關南原大戰的時候，是高桂英在情況緊急時想出的
一個辦法，也是農民軍的一個創舉。在那次大戰中，親兵們很起作用，犧牲也大。
如今集合起來的親兵不如上次多，這不僅因為染病的多，也因為駐紮不在一處，一
時不易統統召集，而且整個義軍實力也比潼關大戰時又減少多了。就這不足二百人
的親兵隊伍，還有大半不是原來的久經戰場的親兵。
劉宗敏先去看看集合起來的隊伍，見大家精神飽滿，盔甲整齊，馬匹精壯，稍
微感到滿意。他想這一支人馬沒有一個名號很不方便，就替它起名叫老營親軍。從
老營親軍集合的院子出來，他轉往孩兒兵駐紮的院落。孩兒兵正在吃早飯，人人穿
著綿甲，披掛齊全，馬匹都上好鞍子，準備隨時奉令出發或投入戰鬥。看見劉宗敏
來到大門外，守衛在大門口的兩個孩子高聲傳呼：“總哨駕到！”院中的孩子們立
刻放下碗筷，忽地站起，在屋裡的孩子們也立刻跑出，分在甬路的兩邊肅立。宗敏
緩步進來，看見孩子不多，也沒有看見羅虎，便向王四問道：
“你們孩兒兵怎么這樣少？”
王四回答：“回總哨，孩兒兵除害病的以外，昨夜羅虎帶走了一百五十名，尚
餘四十八名。”
“小虎子帶孩兒兵往什麼地方去了？”
“系奉闖王之命，半夜出發，不知開往什麼地方。”
劉宗敏有點詫異，問：“怎么連你也不知道？”
“回總哨，闖王有令，不許泄露機密，所以羅虎哥不曾告我說開往何處，我也
不敢打聽。”
劉宗敏對於王四的回答感到滿意，又把王四看了一眼，心裡說：“這孩子，長
大了一定不凡。”他走出孩兒兵的院子，正要往李過處商議大事，老營總管從後邊
追來。他停住腳步，等總管走近，問道：
“什麼事？”
繼榮走到他的面前小聲回答：“智亭山一帶可能出了變故，請總哨速回老營。”
宗敏吃了一驚：“什麼變故？”
“清風埡派人飛馬來報：約在四更以後，智亭山一帶突然火光沖天，隱隱有喊
殺之聲，詳情尚不知道。”
“來的人在哪兒？”
“現在老營。”
劉宗敏趕快回到老營，親自詢問從清風埡來的弟兄，所答與總管複述的話沒有