然也都沒來。駕船的小太監每天沒事可乾，找別的太監一起賭博；那個掌舵的太監
有一個“菜戶”①也在西苑的某一宮中，每天除賭博外就同自己的“菜戶”吃酒玩
耍。他們平日閒得十分不耐，如今見皇上和皇后帶著田、袁二位娘娘來到西苑，好
像遇到了一件天大的喜事，用心伺候，將御舟劃得又快又穩。一位坤寧宮的隨侍女
官見周后心情鬱悒，跪在船頭奏道：
①菜戶——太監與宮女結成假夫妻，俗稱菜戶。這種事起自漢朝，在明朝宮中
也是合法的。
“啟奏皇后娘娘陛下，難得陛下與袁娘娘乘舟游湖，又值天朗氣清，丹桂飄香。
後船上都人們帶有幾色樂器，要不要命她們奏樂助興？”
周后一心想著簽上的詩句，哪有閒心聽宮女奏樂？但為著取個吉利，便輕輕地
點一下頭。這個女官立刻走到船尾，望著後邊的一隻船上大聲傳諭。司樂女官跪下
領旨之後，隨即吩咐掌樂女官奏樂。這位掌樂女官向眾宮女眼波一轉，在鼓架上拿
起鼓槌，輕敲三下，登時奏起來一派細樂。周后對袁妃笑一笑，說：
“這可不是‘又見笙歌人畫船’么？”
袁妃說：“臣妾也正在思忖，果然應了簽上的話。”
周后嘆口氣說：“但願田貴妃猜詳得不錯，國運從此有了轉機，好似春回大地
一般。”
“依臣妾看來，田娘娘的猜詳不會有錯。請娘娘陛下放寬心懷，不必為國事擔
憂。”
“唉，我這些年也不清楚外邊到底鬧騰成什麼樣兒，只見皇上總是勞心焦思，
寢食不安，我的心也跟著不得一日舒展！”
御舟在金鰲牌樓的附近靠岸。太監們把用一隻空船載來的兩乘大小不同的鳳輦
放在皇后的御舟船頭，抬皇后和袁妃往大高玄殿。這個廟宇也是嘉靖皇帝常來修煉
的地方，建築也十分壯麗。因為它在煤山與團城中間，距離玄武門不遠，所以崇禎
也時常帶著皇后和妃子們前來祈禱。周后去年特下了一道懿旨，命在道經廠①學習
法事的宮女們在這裡建醮禳災。這幾十個宮女都穿著鶴氅，長期同女道士們一起念
誦道教經咒。每逢初一或十五，倘若風順，天色將明，更漏未歇，大內寂靜，鍾磐
和燒鈸聲會飛越紫禁城頭，隱隱約約地傳人坤寧宮。
①道經廠——宮中太監的一個機構，專掌道教念經、建醮、祈禳等事。
周后為表示自己的虔心敬意，命鳳輦在大高玄殿的大門外停下。這裡，面向護
城河有一座牌樓，東西也各有一座。她抬起頭來看看東邊牌樓上所寫的“孔綏皇祚”
和西邊牌樓上所寫的“弘信天民”。嘉靖時候由奸相嚴嵩所寫的這八個大字又經過
一番油漆，煥然一新。往日周后來此降香，對這八個字都只是泛泛看一眼，不很注
意，但今天卻給她一些特殊感覺，仿佛這真是對於國運的吉利預言。
女道士和穿著鶴氅的宮女們都跪在大門外邊接駕，山呼萬歲。周后偕袁妃緩步