從湯府出來，李信騎著馬，帶著兩個僕人，一名馬夫，也不回家，直往宋門走
去。雖然秋收剛畢，但開封街道上到處是逃荒的，扶老攜幼，絡繹道旁。差不多家
家門口都站有難民在等候打發，哀呼聲此起彼落，不絕於耳。李信兩三天來見開封
城內的災民比一個月前多得多了，想著到冬天和明年青黃不接的大長荒春，慘象將
不知嚴重到何等地步，將不知有多少人餓死道旁。這豫東一帶在全省八府十二州一
百單六縣中，戰亂還算比較少的，天災也還算比較輕的，如今也成了這樣局面，茫
茫中原，已經沒有一片樂土！萬一再有人振臂一呼，號召饑民，中原大局就會不堪
收拾。為著朝廷，也為著他自己，他都不希望中原大亂。現在他一邊往宋門走一邊
心中憂愁，臉色十分沉重。
剛出宋門，過了吊橋，看見十字路口聚了一大堆人。他策馬走近一望，看清楚
是一個小商人在狠狠地打一個骨瘦如柴的逃荒孩子，為的這孩子從他的手中抓了一
個燒餅就跑。這孩子已經被打得鼻口流血，倒臥地上，他還在一邊用腳踢一邊罵道：
“你裝死！你裝死！老子要打得叫你以後不敢再搶東西吃！”李信喝住了這個商人，
跳下馬來，分開眾人，走近去看看地上的逃荒孩子，抬起頭來嚴厲地瞪了商人一眼，
說道：“為著一個燒餅你用著生這么大的氣？他瘦得不成人形，經得住你拳打腳踢？
打傷了人命你怎么辦？”商人看看李信的衣服和神氣，又見他騎著高頭大馬出城，
跟著僕人和馬夫，嚇得不敢說話，從人堆中溜走了。李信又看看地上的孩子，不過
十三四歲，討飯用的破碗被打得稀碎，一隻手拿著打狗棍，一隻手緊緊地攥著已經
咬了兩口的燒餅，睜著一雙眼睛望他，好像又怕他，又感激他的救命之恩。李信問
他是哪裡人，才知道他是從杞縣逃荒出來的，居住的村莊離李信的李家寨只有二十
里遠近。李信隨即命僕人將這個孩子扶到路北關帝廟門口坐下，替他買碗熱湯和兩
個蒸饃充飢，再替他買一個討飯的黑瓦碗。
這時大批人把十字街口圍得密不通風，有愛看熱鬧的小商小販，過路行人，也
有成群的逃荒難民湧來。這群難民中有好些是杞縣人，還有人曾經見過李信。人場
中馬上傳開了，都知道他就是一連兩年來每年冬、春設粥廠和開倉放賑的李公子。
難民老的、少的、男的、女的，擠到前邊，愈來愈多，把他團團圍住。有的叫著：
“李公子你老積積福，救救我們！”有的伸出手等他打發。剎那之間，在他的面前
圍了一大片。李信身上只帶了二三兩散碎銀子，掏出來交給一個僕人，叫他買蒸饃
燒餅，每人打發兩個，對年老的和有病的就另外給幾個黃錢，讓他們能買碗熱湯。
吩咐一畢，他就分開眾人，準備上馬離開。當他剛從馬夫手中接過馬韁時，忽然聽
見人群中有誰小聲問道：
“這是哪位李公子？”
另一個聲音答道：“是杞縣李信。他老子李精白曾做過山東巡撫，首先替魏忠
賢建生祠，十分無恥，後來又掛了幾天什麼尚書銜。今上登極，魏閹伏誅，李精白