李信心思沉重地說：“弟瀏覽往史，像山崩地震之類災害，在盛世也是有的，
不足為怪。弟從人事上看，也確實處處儘是亡國之象，看不出有一點轉機。不過，
今上宵衣旰食，似非亡國之君。”
“這是氣運，非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端，剛愎自恃，信任宦官，
不用直臣，苛捐重斂，不惜民命。國事日非，他也不能辭其咎。如今國家大勢就像
一盤殘棋，近處有臥槽馬，遠處有肋車和當頭炮，處處受制，走一著錯一著。今上
頭疼醫頭，腳疼醫腳，心中無主，步法已亂。所以敗局已定，不過拖延時日耳。”
李信畢竟是世家公子，儘管他不滿現實，同地方當權派有深刻矛盾，但是他和
他的家族以及親戚、朋友，同朱明皇朝的關係錯綜複雜，血肉相連。因此，他每次
同朋友談到國事，談到一些亡國現象，心中有憤慨，有失望，有痛苦，又抱著一線
希望，十分矛盾。現在聽了宋獻策說出明朝亡國已成定局的話，他的情緒很受震動，
默然無言。過了一陣，他才深深地嘆口氣，說：
“天文，星變①，五行之理，弟不很懂，也不十分信。古人說：‘天道遠，人
道邇。’②弟縱觀時事，國勢危如累卵。誠如老兄所言，目前朝廷走一著錯一著，
全盤棋越走越壞。國家本來已民怨沸騰，救死不暇，最近朝廷偏又加征練餉七百三
十萬兩，這不是飲鴆止渴么？目前大勢，如同在山坡上放一石磙，只有往下滾，愈
滾愈下，勢不可遏，直滾至深淵而後已。皇上種種用心，不過想拖住石磙不再往下
滾，然而不惟力與願違，有時還用錯了力，將石磙推了一把。石磙之所以愈滾愈下
者，勢所必然也。以弟看來，所謂氣運，也就是一個積漸而成的必然之勢，非人力
所能抵拒。老兄以為然否？”
①星變——星星的不平常現象。這類不平常現象在今天很容易用科學道理解釋，
在古代卻看做是上天所給的某種預兆和警告。
②天道遠，人道邇——意思是“天道”是渺茫難信的，“人道”（人事）是近
在眼前，容易懂得的。
獻策點頭說：“公子說氣運即是一個必然之勢，此言最為通解。但星變地震，
五行災異，確實關乎國運，公子也不可不信。弟與公子以肝膽相照，互相知心，故
敢以實言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢亂說了。”
李信雖然也看清楚明朝已經如“大廈將傾”，但是他的出身和宋獻策不同，既
害怕也不願親眼看見明朝滅亡。沉默片刻，他憂心忡忡地說：
“獻策兄，雖然先父晚年有罪受罰，但舍下世受國恩，非寒門可比。眼看國家
敗亡，無力回天，言之痛心。……就拿弟在敝縣賑濟饑民一事說，也竟然不見諒於
鄉邦士紳，背後頗有閒言。”
獻策問：“這倒是咄咄怪事！弟近兩三年萍蹤無定，對中州情形有些不大清楚。
大公子在貴縣賑濟饑民的事，雖略有所聞，卻不知有人在背後說了什麼閒話。”