李信勉強一笑，說：“弟之所以出糧救災，有時向大戶勸賑，不過一則不忍見
百姓流離失所，餓死道路，二則也怕窮百姓為饑寒所迫，鋌而走險。如今世界，好
比遍地堆著乾柴，只要有一人放火，馬上處處皆燃，不易撲滅。可恨鄉邦士紳大戶，
都是鼠目寸光，只知敲剝小民，不知大難將至，反說弟故意沽名釣譽，籠絡人心，
好像有不可告人的心思。可笑！可笑！從朝廷官府到鄉紳大戶，諸般行事都是逼迫
小民造反，正如古人所說的，‘為淵驅魚，為叢驅雀’！”
宋獻策低聲說：“是的，朝野上下，無處不是亡國之象。目前這局面也只是拖
延時日而已。”
李信嘆口長氣，深鎖眉頭，俯下頭問：“你看，還可以拖延幾年？”
“不出十年，必有大變。”
李信打量一下獻策的自信神色，然後憑欄沉思。國事和身家前途，種種問題，
一古腦兒湧上心頭，使他的心頭更加紛亂，更加沉重。過了一陣，他重新望著獻策，
感慨地說：
“既然本朝國運將終，百姓塗炭如此，弟倒願早出聖人①，救斯民於水深火熱
之中。”他把聲音壓得很低，湊近宋獻策的耳朵問道：“那么，新聖人是否已經出
世？”
宋獻策微微一笑，說：“天機深奧，弟亦不敢亂說，到時自然知道。”
李信正要再問，忽然有人在樓下叫道：“伯言！伯言！”他嚇了一跳，把要說
的話咽下肚裡，故意哈哈大笑。陳子山隨即跑上樓來，說道：
①聖人——古人把皇帝也稱做聖人。此處系指開國君主，救世主。
“伯言，香已經剩得不多了，大家的詩詞都交卷了，你今日存心交白卷么？快
下樓吧，咱們詩社的規矩可不能由你壞了！”
“子山，我今天詩興不佳，向你告個假，改日補作吧。我同獻策兄闊別多日，
有許多話急於要談。”
“舊雨①相逢，自然會有許多話要談。但此刻只能作詩，按時交卷，別的社友
不作詩尚可，你不做詩，未免使今日詩酒高會減色。作了詩，晚上回去，你可以同
獻策兄做通宵暢談，豈不快哉？走吧，香快完啦！”
①舊雨——老朋友。
李信和宋獻策都確實有很多話要談，特別是關於牛金星的事獻策急於得李信幫
助，才僅僅提個頭兒。他們都覺得陳子山來得不是時候，但也無可奈何，只好相視
一笑，隨陳子山一同下樓。
一炷香果然只剩下四指長，日影已交中午了。李信把社友們的新作看了看，最
後拿起李侔的五言排律，感到尚不空泛，隨手改動了幾個字。他平日本來就憂心時
勢，苦惱萬分，剛才宋獻策的話又給他的震動太大，使他一時不能夠靜下心來。他
走到院中，背著手走來走去。別人都以為他在為詩詞構思，實際上他是想著天下大
勢和他的自身前途。明朝可能亡國，這問題他早有所感。方才同宋獻策在九仙堂樓