開封淹沒之後，李自成和曹操的大軍在朱仙鎮和尉氏縣境逗留了十幾天，一面
派李岩去營救開封災民，一面收集被洪水衝散的部隊。到了九月底，失散在新黃河
北岸的幾千人馬，由劉體純率領，也在蘭陽境內找到船隻，渡過新黃河，在尉氏縣
和朱仙鎮之間與大軍會合了。開封附近各縣幾個月來供應大軍，十分殘破。當前人
馬需要休息整頓，非趕快換一個地方不可。李自成在失望之餘，心中訪惶，一時不
能決定向何處進軍，找一個可以建立名號的立腳地。他將人馬開到許昌以西，暫時
在寶豐、郊縣一帶駐紮，一面進行休息整頓，一面徵集糧草。
十月中旬，李自成得到細作稟報，知道袁時中離開穎州王老人集，到了杞縣的
圉鎮，積草屯糧，準備長駐，並派人渡過新黃河，向新任河南巡撫王漢和新任河南
巡按蘇京請求招安。他和左右將領對袁時中十分痛恨，但是因為陝西、三邊總督孫
傳庭來到河南，李自成只好暫時將袁時中的問題放在一邊。
十一月上旬，李自成和羅汝才合力在郊縣柿園鎮附近打敗了孫傳庭以後，士氣
大振，決定先破汝寧，再去襄陽。袁時中的問題，到如今非解決不可了。可是消滅
袁時中並不困難，困難的是如何保慧梅平安無事。高夫人一再提出，一定要想辦法
將慧梅活著接回。當日宋獻策勸闖王將慧梅嫁給袁時中，牛金星從旁攛掇，使闖王
在匆忙中作了錯誤決定。他們明白，如果慧梅死去，闖王和老府眾多將領會更加心
中抱怨，高夫人會大為傷心，曹操和吉珪等人一定在背後譏笑，不管如何，對他們
在闖營的處境都很不利，所以他們也竭力從保慧梅平安回來這個難題動心思。幾經
商量，他們只能建議闖王寬大為懷，只要袁時中重新回來，前罪既往不咎。劉宗敏
和李過等大將雖然不贊成對袁時中這般寬大，但是為著慧梅能夠平安不死，為著高
夫人不要過於傷心，也同意宋獻策和牛金星的這個建議。
如今在闖王老營中有一位新投順的扶溝秀才名叫劉忠文，同劉玉尺平日相識。
李自成派遣劉秀才帶著宋獻策親筆書信，前往圉鎮勸說袁時中重回闖王旗下。高夫
人風聞慧梅有病，命劉秀才帶去她給慧梅的一封書信和許多日用。吃食東西，還給
慧梅的護衛親軍帶去五百兩賞銀，囑咐劉秀才一定親自見慧梅一面。
袁時中知道李自成的使者劉忠文前來勸降，故意偕劉玉尺和朱成矩出寨遠迎，
禮節十分隆重。南門外的大廟是小袁營的一個駐軍地方，防守嚴密。他們為著怕闖
王來人勸降的訊息影響軍心，沒有讓客人進寨，而將客人安置在大廟的裡邊，殷勤
款待。劉忠文談起他來勸降的事，袁時中和劉玉尺等口口聲聲說他們逃離闖營是出
於萬不得已，深自悔恨，願意重回闖王旗下，但是又說出種種敷衍理由，意在拖延
時日。關於劉忠文奉高夫人囑咐要親見慧梅的事，劉玉尺代表袁時中回答說：
“請仁兄回去代稟高夫人，我們太太近日偶患微恙，不便相見。夫人所賜各物
和賞銀，太大都已拜收，不覺感激落淚。我家袁將軍也敬備菲儀數事①，聊表孝心，