高夫人平日口中不說，心中深知道慧梅的心。她停了一陣，仍不忍將要對慧梅
說的事爽利地一口說出，輕輕嘆口氣，然後含著不很自然的微笑說：
“慧梅，你已經長大了。常言道：男大當婚，女大當嫁。本來我打算過幾個月
後，等我們打下了開封，再談你和慧英的婚事。可是現在既然闖王已經有了主意，
我就按照他的意思同你說明。你的婚事得由他做主啊！”
慧梅的臉色又通紅起來，覺得高夫人的話有點奇怪，但又想，既是提親，只能
是張鼐，因為她同張鼐的感情，夫人是知道的，闖王也是知道的，慧瓊不是聽到他
們商量的話了么？想到這裡，她又羞澀，又感到幸福，低聲說：
“媽，請不要說這事。我願意永遠跟在媽的身邊，婚姻等打完仗再說。”
“傻丫頭，那不是要扎老女墳啦！該出嫁時就得出嫁，這是正理。打仗要緊，
姑娘大了出嫁也要緊，不能為了打仗就耽擱了你的青春。”
慧梅再也不好意思說別的話，也不敢看高夫人，心裡七上八下，呼吸急促起來。
高夫人停了一會兒，終於說道：
“如今有一個袁時中前來投順，年紀二十五六歲，人品長得也不錯。聽說早飯
後他曾到健婦營去看操，想來你也見過。這個人現在還沒有正室妻子。闖王的意思
是把你許配給他，讓我來給你說一下。因為我們很快就要出發去攻打開封，這親事
就算定了，馬上就要換庚帖，送彩禮，兩三天內你就要出嫁了。”
慧梅一聽說袁時中這個名字，就好像一悶棍打在頭頂，一瓢冷水澆在脊樑上。
她萬萬沒有料到闖王會把她許配給這個姓袁的。她不知如何是好，只是狠狠地咬著
下嘴唇，幾乎要咬出血來。過了片刻，她忽然雙膝跪在高夫人面前，頭俯在高夫人
懷裡，哭著說：
“媽，我沒有別的心愿，只願跟在你身邊，永遠也不嫁人，不管是什麼樣的將
領我都不嫁，死也不嫁！”
高夫人早已料到慧梅會不肯嫁給姓袁的，她自己心中也很痛苦，撫摩著慧梅的
肩膀，勉強忍住自己的眼淚，耐心地勸說慧梅。但不論她說什麼話，慧梅都聽不進，
只說自己不願出嫁，一面說一面哭泣。高夫人越發難過，明曉得這件事是牛、宋二
人出的壞點子，闖王決斷得太倉促，不該一言為定，但是木已成舟，又有什麼法兒
呢？看著慧梅越發哭得傷心，她恨不得告訴闖王，換一個姑娘嫁給姓袁的。但回心
一想，萬萬不可。闖王已經當著袁時中的兩位軍師的面親口許下這一親事，都知道
是慧梅，袁很滿意，怎么能隨便更換？自古都不興許親昧親的事！高夫人一時沒有
辦法，只好把慧英叫來，讓慧英帶慧梅出去散散心，解勸慧梅，同時她派人去請紅
娘子來。
當房裡只剩下她一個人時，她回想著自己在大元帥行轅同闖王的一番談話。當
時她抱怨說：
“你決定得太快了，為什麼事先不跟我商量一下呢？”
自成回答說：“袁將軍不能在這裡多留。這是一件大事，我同牛先生、宋軍師