是太順手，所以袁時中這次來投，闖王十分看重。要是袁時中能死心塌地擁戴闖王，
我們就平添了幾萬人馬。再說，他在東邊一帶，人地都熟，不像我們是生疏的。如
果他降了朝廷，我們就多樹了一個勁敵。這些事情，你姑娘家不會想得那么深。我
現在向你說明了，你就知道闖王的一番苦心了。打天下不是容易的啊，我的孩子！”
高夫人說完後，仔細地觀察慧梅的神色。慧梅沒有特別表情，但看來對這番道
理已經明白。
高一功說：“不管怎么，你畢竟是個姑娘，婚姻事要聽父母之命。有些姑娘還
沒生下來，由父母指腹為婚，她長大後不管女婿長得黑麻醜怪，不也是照樣嫁出？
這是命中注定的，只好認命。如今闖王將你許配出去，是名正言順的。你心裡縱然
有一百個不如意，也只能聽從。難道你能不聽闖王的話？你不能吧？”
慧梅含著眼淚，低頭不語。高夫人露出一絲勉強笑意，勸解說：
“慧梅這丫頭起小跟著我，我知道她是個明白人，遇大事十分清楚。現在我說，
慧梅，你也不要再難過，也不要再說不出嫁的話了。你不能永遠跟著我，我也不會
讓你永遠跟著我，說那話都是空的。至於張鼐那方面……”
慧梅的臉一紅，趕快說：“媽，你不要提小鼐子。他是他，我是我。我說不出
嫁不是為別的什麼人……”慧梅說到這裡，卻不由得哽咽起來。
高夫人繼續說：“不管你的心中是不是有那個疙瘩，我現在說明了也沒有什麼
壞處。張鼐跟我自己的義子差不多，我也常常想著他的婚事。等打下開封后，我就
給他定親。你走後，你們這些姑娘中，慧瓊算是最出眾的了，我就把慧瓊許配給張
鼐。這話我暫時只對你一個人說，讓你放心。總之，我希望你的心中不要再有疙瘩。”
慧梅沒有說話，也不知她心中怎么想。高一功趁機會對高夫人說：
“姐，我看慧梅確是個明白人。我們將闖王的心意一說，她的心中就豁亮了。
叫姑娘們把袁家送來的納彩禮物拿出來，咱們都看一看吧。聽劉玉尺說，因置備不
及，十分寒倫；明日將送來正式聘禮。”
高夫人馬上命女兵們把袁家的禮物拿出來，一看之下，確實排場，有各種綾羅
綢緞、各種珠寶首飾，還有四錠元寶。但對這些東西，慧梅連看也不看。不管大家
怎么稱讚，都不能引起她的心動一動。而且她明白，有些人的稱讚話是故意叫她聽
的。高夫人也不勉強，向慧梅身邊一個比較懂事的女親兵說：
“你把這些東西都收起來吧，以後都另外裝一口皮箱裡。”
慧梅始終沒有表情。有一個定在今夜悄悄自盡的念頭一直在她的心上纏繞，所
以袁時中送來的各種彩禮全不放在眼裡，好像與她全然無乾。
高夫人和高一功，見慧梅對一切無動於衷，使他們的心中悽然沉重。高一功因
為還有別的事，不能在此久坐，同高夫人談了幾句關於如何辦喜宴的話，便要趕回