一律賞銀二兩，小頭目五兩，大頭目十兩或二十兩，由你們斟酌。像你們幾位，每
人一百兩。”
眾人一聽這話，喜出望外，心想畢竟太太是從闖王身邊來的，用銀子大手大腳，
和袁將軍很不一樣。像這樣的賞法，在小袁營是破天荒的事。這事決定之後，慧梅
對朱成矩說：
“人馬你立刻帶著出城。賞賜銀子的事由邵時信來辦。你告訴管庫的人，讓他
們聽從邵時信的吩咐，不得違命。”
朱成矩說：“我現在就把總管叫來，命他聽時信老兄的吩咐。”
慧梅又下令各個頭目，按照她的吩咐，該守寨的守寨，該守大廟的守大廟，沒
有她的將令，不得擅離職守，私到別處去走動。
散會以後，慧梅回到自己房中，感到鬆了一口氣。原來她擔心袁時泰和朱成矩
扭在一起，對她和小闖營十分不利，如今把朱成矩派到寨外大廟，將心上的一塊疙
瘩去掉。
邵時信在發放了銀子以後，又來到慧梅住處，問她下一步怎么辦。慧梅反問道：
“你說下一步棋該怎么走？”
邵時信說：“據我看來，袁將爺今天下午率人馬出寨，一交戰，必然潰敗。他
如果能夠逃離戰場，一定會退回圉鎮，那時姑娘我們就得想想，是幫他守寨，還是
不幫他守寨。如果幫他守寨，小闖營的將士都是闖王的人馬，怎么能夠忍心對著闖
營來的人馬放箭？不幫他守寨吧，你們卻是夫妻。如今咱們小闖營的人都在暗中議
論，想知道姑娘你的主意。”
慧梅對這個問題已經暗想過無數遍，始終拿不定主意。這時她只得懇求邵時信：
“邵哥，你替我拿拿主意。我心裡亂得很。”
邵時信說：“姑娘，這主意只能你自己拿，別人怎么好隨便替姑娘拿定主意？”
慧梅說：“邵哥，你知道，我現在心中無主，實在沒有辦法。我當時不該沒有
自盡，嫁到了小袁營。可是既然已經嫁來了，不管心中苦不苦，我都是袁將爺的妻
子了，叫我如何處置這兩難的事兒？邵哥，我求求你幫我拿定主意。”說到這裡，
她的眼淚忽然奔流下來。
邵時信明白慧梅的心情，嘆口氣說：“姑娘，你慢慢想一想。我有許多事還要
去辦，等你拿定主意以後我聽從你的吩咐。”
時信說罷，站起來告辭走了。慧梅獨自留在房裡，也許是今天過於勞累之故，
她感到腹中胎兒常常在動。她不明白是怎么回事情，是胎兒在蹬腿？在轉身？在握
著小拳頭掙扎？儘管她恨袁時中背叛了闖王，但一想到胎兒，她又感到不能對袁時
中見死不救。如果袁時中被殺了，她即使能活下去，將來小孩長大，問她爸爸是怎
么死的，她如何對孩子說話呀！想到這裡，她走進臥房，倒在床上，哭了起來。
呂二嬸和慧劍等姑娘一直在院中等待著訊息，這時聽見慧梅獨自進房大哭，趕
快進來勸她。呂二嬸說：