情，在慧梅出嫁之前，都與她毫不相干。她曾經暗想過日後會同張鼐成親，但沒有
想過張鼐將來納妾的事。一嫁給袁時中，因知道他已經有兩個小老婆，這問題有時
不能不暗索心頭。當聽說他今晚不回，她心中當下明白：他是藉故與眾首領商議軍
事，與他的那個姓金的小老婆小別之後趕快歡度一夜。作為正室夫人，她不肯在眾
姐妹前流露她對此事的“小器”，但別是一種滋味的痛苦卻在心頭上擺脫不掉，想
道：“做女人真苦，一出嫁就免不掉遇見這樣的事！”就在同眾姐妹說笑時候，她
也不曾將此事忘下。
她望著呂二嫂說：“讓兩位姨太太到東廂房等候片刻。”
眾姐妹因知袁時中的兩位小老婆來拜見慧梅，都趕快將飯吃完。慧梅卻故意慢
吞吞地，邊吃邊同別人說話。關於袁時中的這兩個妾，一方面袁時中有時同她談到
她們，另一方面她也暗囑呂二嫂在路上替她打聽，所以她已經大致清楚。她知道姓
孫的出身莊戶人家，為人老實，已經來了兩年；姓金的是大家丫環出身，才來一年
半，能說會道，頗有心計，幾乎是專了時中的寵，將那位姓孫的壓得可憐。她早已
打定主意，一見面就得殺一殺金的氣焰，所以她故意不急於請她們進來相見。
慧梅吃畢晚飯，又同慧劍等健婦營頭目談了幾句話，然後大家散去，獨留下四
個女親兵和呂二嫂在身邊。她使個眼色，命女兵們分立兩旁，然後輕聲對呂二嫂說：
“請兩位姨太大進來！”
孫氏和金氏進來時候，慧梅面帶微笑，起身相迎，但神態莊重，並無熱情。金
氏自恃尚有姿色，一向得寵，無端被放在東廂房等候多時，心中已很不快，曾打算
進來見面時，對慧梅說幾句表面奉承而內心含辣帶醋的話，讓慧梅以後不要拿太太
架子，不把她看在眼裡。當時她忍不住向孫氏微露此意，孫氏害怕她會碰到硬釘子，
悄悄勸阻說：
“你別那樣，弄得往後不能和睦相處。說到天邊，她儘管才來，畢竟她是正，
咱們是偏；她是大，咱們是小。自古聖人制禮，嫡庶分明。何況她還是李闖王的義
女，闖王拿她同千金小姐一樣嫁出來。她如果不給面子，你不是自討沒趣？”
金氏將嘴一撇，說：“人善有人欺，馬善有人騎。我偏不受別人的窩囊氣！她
不過是高夫人身邊一個肯賣命的丫頭，臨出嫁收為義女，有什麼了不起？該比我高
貴多少？我猜到她今晚這樣冷待咱們，是想樹一樹下馬威，高抬她的身價。哼，我
偏不買賬！要是有誰想找個人頭示眾，我偏要伸直脖頸探進鍘口看一看。我並不比
她少鼻子，缺眼睛，也不是天生的窩囊廢，別指望我在她的面前低三下四，息事寧
人，從今後把熱被窩全讓給她，甘心被打進冷宮！”
借著燭光，慧梅一眼就看出來，走在右邊的青年女子是一個相貌忠厚的人，猜
出來她是孫氏，同時看出來，左邊的金氏就不是老實貨。她沒有阻止她們磕頭行禮，