見之下，知道袁將軍忠厚仁義，非一般草莽英雄可比，所以誓死相隨，如今也兩年
多了。”
闖王又笑著說：“聽說劉先生是飽學之士，胸富韜略，可恨相見太晚。”
“在下並無學問，也無韜略，只是一心輔佐袁將軍而已。如今天下群雄並起，
逐鹿中原，因為知道闖王是真正救世之主，雖尚未得天下，但天命所歸，人心所向，
已無可疑。玉尺從去年以來，就奉勸袁將軍不必與群雄角逐，只須暫時獨樹一幟，
以待聖人。袁將軍也是這番心意。不想今日果然能夠來到大元帥麾下，玉尺的一番
心愿，果然得償了。”
闖王又笑向朱成矩問道：“久聞朱先生也是蕭、曹、張良一流人物，今日來到，
實在大快人意。不知對今後大事有何見教？”
朱成矩趕快站起身拱手說：“蒙大元帥過分獎飾，愧不敢當。成矩是碌碌書生，
並無什麼別的本領，只是勸袁將軍不妄殺無辜，不擾害百姓，嚴禁部下姦淫，好生
練兵，與地方百姓休養生息，以待救世之主。幸賴袁將軍居心仁厚，禮賢下士，聞
過則喜，從善如流，故兩年來小袁營所到之處，尚能做到平買平賣，秋毫無犯。倘
使袁將軍能成為鄧禹和徐懋功一流人物，則成矩之願足矣。”
宋獻策心中明白劉、朱二人所說的都是事前準備就的冠冕堂皇話頭，但是他身
為闖王軍師，在此場合，不得不趕快點頭說道：
“好極！好極！兩兄所言使獻策深為佩服。能得二位閣下在袁將軍左右，袁將
軍日後功名富貴，夫復何憂！至於我們大元帥奉天倡義，弔民代罪，仁德所及，如
冬日在人，早已婦孺皆知，令名昭著。我也是多年奔波，足跡半天下，觀人多矣，
後來得遇大元帥，才有了安身立命之所。現在袁將軍和二位來得正是時候，不日就
要進攻開封，望袁將軍建立功勳，機不可失。”
袁時中又欠身說：“承蒙軍師指教，深中下懷，自當銘記在心。時中草莽無知，
讀書甚少，以後請軍師與牛先生多多教誨，使時中能在闖王麾下做一員偏將，盡力
效忠，不負此生。”
牛金星笑著說：“袁將軍如此誠心，又如此謙虛，在草莽英雄中實在難得。以
後我們一起共事，只要能早日打下江山，將軍建立殊勛，封侯封伯，自然不難。今
日風雲際會，也是天意所定。”
當他們說話的時候，李自成一直靜靜聽著。在一二年前，他還不太習慣聽恭維
話，如果有誰當面奉承，他心裡會感到很不自在，甚至會產生反感。但自從牛、宋
等人來到身邊，宋獻策獻了那個企記，他又正式稱為“奉天倡義文武大元帥”後，
隨著軍事形勢的發展和義軍隊伍的壯大，那些“天命所歸”、“救世之主”一類的
頌揚話漸漸地聽得多了，認為理所當然。所以在今天這種場合，聽著雙方在談話中
都一再地頌揚他，他總是面帶微笑，對袁時中的謙遜頗為滿意。這時他望著時中問