促成不同的倒霉事同時出現。從表面看來是偶然，實際一想也並不偶然。崇禎連做
夢也不會想到，在同一天裡，他在乾清宮中接到了兩封飛奏：上午收到河南巡撫高
名衡奏報，陝西、三邊總督汪喬年在襄城兵敗，李自成於二月十七日攻破襄城，將
汪喬年捉到，殺在城外。下午收到寧遠總兵吳三桂的飛奏，說松山城乾二月十九日
失守，洪承疇生死不明，傳聞死於巷戰之中，又雲自盡。
幾天以前，崇禎知道左良玉同李自成在郾城相持，汪喬年要到襄城和左良玉夾
擊李自成。沒有料到，他會失敗這么快，竟然死了。不明白：左良玉到哪裡去了？
汪喬年的人馬到哪裡去了？在襄城一戰潰散了么？倘若在往年，他得到這奏報會十
分震驚，震驚後會到奉先殿痛哭一陣。然而自從楊嗣昌死後，他在內戰中已經習慣
於失敗的打擊，只覺得灰心，愁悶，憂慮，而不再哭了。幾個月前得到傅宗龍的被
殺訊息，他也沒有落淚。另外，傅宗龍和汪喬年這兩個總督，在他的心目中的分量
較輕，壓根兒不能與楊嗣昌、洪承疇二人相比。
當得到吳三桂的飛奏後，他卻哭了。他立刻命陳新甲設法查清洪承疇的生死下
落，他自己也給吳三桂下了手諭，要他火速查清奏明。
自從松山失守的訊息傳到北京後，北京朝野就關心著洪承疇的下落，一時間傳
說不一。有的說他在松山失守時騎馬突圍，死於亂軍之中。有的說他率領曹變歧和
王廷臣諸將進行巷戰，身中數傷，仍然督戰不止，左右死傷殆盡，他正要自盡，敵
人擁到，不幸被俘，以後生死不明。過了幾天，又有新訊息傳到北京，說邱民仰、
曹變故和王廷臣都被殺了，其餘監軍道員十餘人、大小將領數百人，有的戰死，有
的被俘後遭到殺害，而洪承疇被俘後一看見“敵酋”就罵不絕口，但求速死，已經
被解往瀋陽。
朝廷命寧遠總兵吳三桂“務將洪承疇到瀋陽就義實情，探明馳奏”，同時崇禎
也叫在山海關監軍的高起潛探明洪承疇是否果真不屈，已經就義。
到了四月下旬，吳三桂和高起潛的奏報相繼來到，而洪承疇在北京的公館中得
到的訊息更快。首先是洪承疇老營中的一個士兵，被俘後從瀋陽逃了回來，說他臨
逃出瀋陽時確實在漢人居民中哄傳洪承疇絕食身死，是一個大大的忠臣。隨後高起
潛密奏，說聞洪承疇確實自縊未遂，繼以絕食，死在瀋陽。
吳三桂給兵部衙門的一封秘密塘報說，洪承疇確實到瀋陽後，對勸降的滿洲官
員罵不絕口，每次提到皇上知遇之恩，便痛哭流涕，惟求速殺。塘報最後說：
聞洪總督已絕食數日，一任敵人百般勸誘，只是不理，閉目等死。虜方關防甚
嚴，不許訊息外傳。洪總督是否已死，傳說不一。一俟細作續探真確，當再飛報。
須至塘報者！①
①須至塘報者——這是明代塘報最後一句話，成為定式。它的原意是對辦理和
遞送塘報的官員說的。