臣妾日前自奉娘娘面諭之後，當即差家人前去，告訴鄧少剡知道，作好準備。既然
情況緊急，臣妾明日一早就離開長安。”
皇后說：“如今不能隨便出城，我命人告訴澤侯，派五十名騎兵護送夫人到五
十里以外。”
鄧太妙說：“不需要騎兵護送，那樣反而招搖。只請澤侯派兩名騎兵，拿一令
箭，送臣妾出城數里就行。目前長安城外，治安尚佳，只用臣妾家裡一乾奴僕轎夫
跟隨就可以了。沿途都有先夫的親戚故舊，到處會受到照顧，請娘娘陛下不必掛心。”
高桂英向宮女吩咐，速請公主和忠娘娘來送別師傅。隨即蘭芝和慧英進來。鄧
夫人要向她們行禮，皇后阻止，命她坐下，又命公主和忠王妃向她行一拜禮辭別，
再一拜以謝師傅。鄧太妙恭敬還禮，然後一手拉住蘭芝，一手拉住慧英，相對垂淚。
她想著慧英前年臘月與雙喜小將爺拜堂成婚，不過半月，雙喜隨皇上出征，死在山
海關，慧英就成了寡婦。雖然後來皇上追封雙喜為忠王，封她為忠王妃，但她哭得
死去活來，曾經要懸樑自縊，為夫盡節，幸而被宮女看見，沒有死成。鄧氏自己也
是年輕守寡，更能理解慧英的痛苦心情，每次進宮來都要對慧英說些勸慰的話。此
時執手相對，想著從今以後，慧英將轉戰各地，生死難料，再相會十分渺茫，不禁
滿心酸痛，淚如泉湧，竟說不出一句話來。高桂英望著鄧太妙和慧英的神情，心中
完全明白，也不覺嘆口長氣，暫時不說什麼話，任她們手拉著手，相對流淚。她自
己也傷心地想到，幾年前身邊一群得力的姑娘，如今死的死了，嫁的嫁了，而嫁出
去不久做了寡婦的何止慧英一人！她又不由得想到慧梅，死得太可憐，臨死的時候
不肯瞑目，還是呂二嫂用手指頭閉起了她的眼皮。她又想起慧瓊嫁給張鼐以後，因
為張鼐念念不忘慧梅，夫妻感情始終不好。慧瓊不敢告訴她，只告訴慧英、蘭芝知
道。她聽說慧瓊常常在暗中哭泣。她又想到慧劍，眼前出現了黑妞初到商洛山時的
稚氣神態，想起黑虎星在開封北城外臨死時候對她的囑咐，可是慧劍在固關外邊同
滿洲人作戰時陣亡了。想到這些人，她再也控制不住自己，熱淚奔流，幾乎要嗚咽
出聲。
正在這時，李自成命人前來傳諭，晚膳以後，皇上和軍師要來後宮，有要事商
議。皇后心中奇怪：軍師有何密計？只要皇上說一下還不行么？
天色已經很暗，偏殿中宮燈全點上了。
皇后破例命文府來的轎子從西華門內抬到坤寧宮大門貞吉門內。鄧夫人不肯，
說道：“這雖是皇后的殊恩，卻不合宮中禮制。”
皇后先命人去西華門，喚文府轎子和僕人丫環進來，然後對鄧太妙說：“如今
患難之際，講什麼皇家規矩？從今日以後，我想再親眼望著你上轎，不知何年何月！”
鄧太妙跪下叩頭，伏地痛哭。
皇后忍不住抽泣。蘭芝、慧英、左右宮女們一起流淚。