袁繼成的心中一動，用疑問的眼神看一下李士春。隨即從套間出來，對黃澍和
張應元說：
“好吧，我同你們出城。我要去當面責問寧南侯！”
左良玉聽見岸上的聲音越來越嘈雜，並且有火光照到船上，很生氣。他明白，
如今，誰都不聽他的話了。而如此目無紀律，要想完成救太子和“清君側”的大事，
恐怕沒有指望了。他下了床，由僕人攙扶著走到船頭。左夢庚和許多重要將領都已
經來到他的船上。他不對他們說話，只顧拼著力氣抬頭向九江城的方向遙望，但見
火光通天，而且隱隱約約地有哭聲傳來。他不禁渾身打顫，拍著大腿說：
“我、我、我對不起江督！對不起臨侯！……”
突然，他感到喉嚨里冒出一股腥氣，一彎腰，吐出來一大口鮮血。左右一時忙
亂，都來搶救。他又連著吐出幾口鮮血來，隨即被扶回艙內，放到床上，立刻不省
人事。
袁繼成同張應元、黃澍等來到江邊，尚未下馬，就聽見從寧南侯的大船上傳來
一片哭聲。大家驚駭，一時目瞪口呆，面面相覷。少頃，黃澍向船上大聲問道：
“什麼事？什麼事？”
大船上有一悲痛的聲音回話：“俟爺歸天啦！”
袁繼成的心不覺一沉，想到：寧南侯此時突然死去，左營二十萬人馬群龍無首，
九江一城必將毀在這一群無人駕馭的烏合之眾手中，如何是好、如何是好呀！
當左良玉的軍隊於三月二十三日突然從武昌撤走的時候，李自成正駐在荊州城
外二十里地的一個臨江小鎮上。這時占領簰洲鎮的訊息還沒有傳來，他只知道滿洲
兵已經從襄陽出動，而左良玉的二十萬大軍駐紮在武昌、漢陽和周圍府縣，攔住了
他的去路。從前他不怕左良玉，左良玉是他的手下敗將。但如今形勢大變，他反而
怕左良玉了。他日夜憂思，無非是想著左良玉兵多糧足，據守形勝之地，以逸待勞，
使他無機可乘。而滿洲兵從襄陽東來，氣勢洶洶，李自成深知自己已無力招架。一
天，他獨自步人喻上臥帳中，想同喻上酞做些計議。喻上猷不在，卻在鋪上揚著幾
本兵書，還有一本書的封面已經破損。他隨手撿起一看，是古人的詩集。順手翻開，
不意恰恰看到這樣四句，十分刺目：
月明星稀，
烏鵲南飛。
繞樹三匝，
無枝可依。
他感到很不吉利，便將書憤然一擲，轉身走了。近來他的心中本已有無限的苦
惱，深海許多失策，這首詩更使他想到了如今無處立足、惶惶然如喪家之犬的局面。
越苦惱，越容易往不利的方面想，他甚至想到他的身死國滅也許就在眼前。當然，
這種絕望心情，他絕對不能流露出來。不管什麼時候，不管同誰在一起，他都做出
一副十分鎮靜的樣子。但是，從退出襄陽到現在這短短一段時間裡，他的兩鬢上又
新生出了不少白髮，這卻難以瞞過文武近臣的眼睛。