七曰：凡人主必信，信而又信，誰人不親？故《周書》曰：“允哉！允哉！” 以言非信則百事不滿也。故信之為功大矣。信立則虛言可以賞矣。虛言可以賞，則六合之內皆為己府矣。信之所及，盡制之矣。制之而不用，人之有也；制之而用之，己之有也。己有之，則天地之物畢為用矣。人主有見此論者，其王不久矣；人臣有知此論者，可以為王者佐矣。天行不信，不能成歲；地行不信，草木不大。春之德風；風不信，其華不盛，華不盛，則果實不生。夏之德暑，暑不信，其土不肥，土不肥，則長遂不精。秋之德雨，雨不信，其谷不堅，谷不堅，則五種不成。冬之德寒，寒不信，其地不剛，地不剛，則凍閉不開。天地之大，四時之化，而猶不能以不信成物，又況乎人事？君臣不信，則百姓誹謗，社稷不寧。處官不信，則少不畏長，貴賤相輕。賞罰不信，則民易犯法，不可使令。交友不信，則離散郁怨，不能相親。百工不信，則器械苦偽，丹漆染色不貞。夫可與為始，可與為終，可與尊通，可與卑窮者，其唯信乎！信而又信，重襲於身，乃通於天。以此治人，則膏雨甘露降矣，寒暑四時當矣。齊桓公伐魯。魯人不敢輕戰，去魯國五十里而封之。魯請比關內侯以聽，桓公許之。曹翽謂魯莊公曰：“君寧死而又死乎，其寧生而又生乎？”莊公曰：“何謂也？”曹翽曰：“聽臣之言，國必廣大，身必安樂，是生而又生也；不聽臣之言，國必滅亡，身必危辱，是死而又死也。”莊公曰：“請從。”於是明日將盟，莊公與曹翽皆懷劍至於壇上。莊公左搏桓公，右抽劍以自承，曰：“魯國去境數百里。今去境五十里，亦無生矣。鈞其死也，戮於君前。”管仲、鮑叔進。曹翽按劍當兩陛之間曰：“且二君將改圖，毋或進者！”莊公曰：“封於汶則可，不則請死。”管仲曰：“以地衛君，非以君衛地。君其許之！乃遂封於汶南，與之盟。歸而欲勿予，管仲曰：“不可。人特劫君而不盟，君不知，不可謂智；臨難而不能勿聽，不可謂勇；許之而不予，不可謂信。不智不勇不信，有此三者，不可以立功名。予之，雖亡地，亦得信。以四百里之地見信於天下，君猶得也。”莊公，仇也；曹翽，賊也。信於仇賊，又況於非仇賊者乎？夫九合之而合，壹匡之而聽，從此生矣。管仲可謂能因物矣。以辱為榮，以窮為通，雖失乎前，可謂後得之矣。物固不可全也。
舉難八曰：以全舉人固難，物之情也。人傷堯以不慈之名，舜以卑父之號，禹以貪位之意，湯、武以放弒之謀，五伯以侵奪之事。由此觀之，物豈可全哉？故君子責人則以人，自責則以義。責人以人則易足，易足則得人；自責以義則難為非，難為非則行飾。故任天地而有餘。不肖者則不然。責人則以義，自責則以人。責人以義責難瞻，難瞻則失親；自責以人則易為，易為則行苟。故天下之大而不容也，身取危，國取亡焉。此桀、紂、幽、厲之行也。尺之木必有節目，寸之玉必有瑕適。先王知物之不可全也，故擇務而貴取一也。季孫氏劫公家，孔子欲諭術則見外，於是受養而便說。魯國以訾。孔子曰：“龍食乎清而游乎清，螭食乎清而游乎濁，魚食乎濁而游乎濁。今丘上不及龍，下不若魚，丘其螭邪！”夫欲立功者，豈得中繩哉？救溺者濡，追逃者趨。魏文侯弟曰季成，友曰翟璜。文侯欲相之，而未能決，以問李克，李克對曰：“君欲置相，則問樂騰與王孫苟端孰賢。” 文侯曰：“善。”以王孫苟端為不肖，翟璜進之；以樂騰為賢，季成進之。故相季成。凡聽於主，言人不可不慎。季成，弟也，翟璜，友也，而猶不能知，何由知樂騰與王孫苟端哉？疏賤者知，親習者不知，理無自然。自然而斷相，過。李克之對文侯也亦過。雖皆過，譬之若金之與木，金雖柔，猶堅於木。孟嘗君問於白圭曰：“魏文侯名過桓公，而功不及五伯，何也？”白圭對曰：“文侯師子夏，友田子方，敬段乾木，此名之所以過桓公也。卜相曰‘成與璜孰可’，此功之所以不及五伯也。相也者，百官之長也。擇者欲其博也。今擇而不去二人，與用其讎亦遠矣。且師友也者，公可也；戚愛也者，私安也。以私勝公，衰國之政也。然而名號顯榮者，三士羽翼之也。”寧戚欲乾齊桓公，窮困無以自進，於是為商旅將任車以至齊，暮宿於郭門之外。桓公郊迎客，夜開門，辟任車，爝火甚盛，從者甚眾。寧戚飯牛居車下，望桓公而悲，擊牛角疾歌。桓公聞之，撫其仆之手曰：“異哉！之歌者非常人也！”命後車載之。桓公反，至，從者以請。桓公賜之衣冠，將見之。寧戚見，說桓公以治境內。明日復見，說桓公以為天下。桓公大說，將任之。群臣爭之曰：“客，衛人也。衛之去齊不遠，君不若使人問之。而固賢者也，用之未晚也。”桓公曰：“不然。問之，患其有小惡。以人之小惡，亡人之大美，此人主之所以失天下之士也已。”凡聽必有以矣，今聽而不復問，合其所以也。且人固難全，權而用其長者，當舉也。桓公得之矣。