臣聞適物之技，俯仰異用；應事之器，通塞異任。是以鳥栖雲而繳飛，魚藏淵而網沈。賁鼓密而含響，朗笛疏而吐音。賢聖之道，動合物宜，隨俗污隆，用行其正，取其濟物而已。由求鳥必高其繳，須魚必沈其網也。善曰：爾雅曰：大鼓謂之鼖。賁與鼖古字同。鄭玄禮記注曰：密之言閉也。說文曰：疏，通也。
臣聞理之所守，勢所常奪；道之所閉，權所必開。是以生重於利，故據圖無揮劍之痛；義貴於身，故臨川有投跡之哀。善曰：性命之道，含靈所惜。以利方生，則生重利，不以利喪生，是理之所守，道之所閉也；以身方義，則義貴身，而以義棄身，是勢之所奪，權所必開也。是以據圖無揮劍之痛，以利輕於生；臨川有投跡之哀，以身輕於義。文子曰：左手據天下之圖，而右手刎其喉，愚者不為，身貴乎天下也。死君之難者視死若歸，義重於身故也。天下，大利也，比身則小；身，所重也，比義則輕。臨川自投，謂北人無擇也，已見桓溫薦譙元彥表。
臣聞通於變者，用約而利博；明其要者，器淺而應玄。是以天地之賾，該於六位；萬殊之曲，窮於五弦。事得其要，雖寡而用博。易之六爻，該綜萬象；琴之五弦，備括眾聲。善曰：廣雅曰：玄，遠也。小雅曰：賾，深也。周易曰：大明終始，六位時乘。五弦，琴也。蔡邕琴操曰：伏羲氏作琴，弦有五，象五行。
臣聞圖形於影，未盡纖麗之容；察火於灰，不睹洪赫之烈。是以問道存乎其人，觀物必造其質。此言令人尋本而棄末也。善曰：法言曰：或問經難易，曰：其人存則易，亡則難。
臣聞情見於物，雖遠猶疏；神藏於形，雖近則密。是以儀天步晷，而脩短可量；臨淵揆水，而淺深難察。天布列象物，所以知其度，此即遠猶疏；淵之積水，人所不能測，此即藏於器也。善曰：儀，猶法象也。鄭玄尚書大傳注曰：步，推也。說文曰：晷，日景也。慎子曰：離朱之明，察毫末於百步之外；下於水尺而不能見淺深。非目不明也，其勢難睹也。
臣聞虐暑熏天，不減堅冰之寒；涸陰凝地，無累陵火之熱。是以吞縱之強，不能反蹈海之志；漂鹵之威，不能降西山之節。言勢有極也。虐暑、涸陰之隆，不能易火、冰之性；吞縱、漂鹵之威，不能移貞介之節。善曰：淮南子曰：夫寒之與暖相反，寒地坼水凝，火弗為衰，其勢暴也。見下文。吞縱，謂秦也。六國為縱，而秦滅之，故曰吞縱。過秦曰：秦有併吞八荒之心。史記曰：魏將軍新垣衍說趙，使尊秦為帝。魯連曰：彼秦者，棄禮義而上首功之國也。即肆然而為帝，則連有蹈東海而死耳，吾不忍為之民。尚書序曰：武王伐殷。尚書曰：前徒倒戈，攻於後，以北，血流漂杵。過秦曰：伏屍百萬，流血漂櫓。說文曰：漂，浮也。史記曰：武王伐紂，伯夷、叔齊叩馬諫曰：以臣伐君，可謂仁乎？左右欲兵之，太公曰：此義人也。扶而去之。武王以平殷亂，伯夷、叔齊恥之，隱於首陽山。及餓且死，作歌，其辭曰：登彼西山兮采其薇。
臣聞理之所開，力所常達；數之所塞，威有必窮。是以烈火流金，不能焚景，沈寒凝海，不能結風。金為火所流，海為寒所凝，此是理開而常達也。然則能流金而不能焚景，能凝海而不能結風，此理閉而所窮也。善曰：高誘呂氏春秋注曰：數，術也。
臣聞足於性者，天損不能入；貞於期者，時累不能淫。是以迅風陵雨，不謬晨禽之察；勁陰殺節，不凋寒木之心。夫冒霜雪而松柏不凋，此由是堅實之性也。天雖損，無害也。雞善伺晨，雖陰晦而不輟其鳴，此謂時累不能□也。善曰：莊子曰：孔子謂顏回曰：無受天損易，無受人益難。□，猶侵也。法言曰：震風陵雨，然後知夏屋帡蒙。李軌曰：陵雨，暴雨也。帡，莫經切。蒙，莫公切。