夫盛衰隆弊，理所固有；教之廢興，系乎其人。 漢書，韓安國曰：夫盛之有衰，猶朝之必暮。禮記，哀公問政，子曰：文、武之政，布在方策。其人存，則其政舉；其人亡，則其政息。願法期於必涼，明道有時而闇。言法不可常願，故期在於必薄；道不可常明，故有時而或闇。以諭盛衰廢興，抑唯常理也。孔安國尚書傳曰：願，愨也，娛萬切。左氏傳，渾罕曰：君子作法於涼，其弊猶貪。杜預曰：涼，薄也。故世及之制，弊於彊御；言諸侯世及而盛彊，其弊在於彊御而難制也。毛詩曰：曾是彊御。厚下之典，漏於末折。言封建逾禮而為害，其漏在於末大而本折也。周易曰：剝上以厚下安宅。左氏傳，楚子問申無宇曰：國有大城何如？對曰：鄭京櫟實殺曼伯，宋蕭亳實殺子游。由是觀之，則害於國末大必折，尾大不掉。杜預曰：折，折其本也。侵弱之舋，遘自三季；言諸侯秉權而王室侵弱，斯乃遘自三季也。班固異姓諸侯王表序曰：秦患周之敗，以為四夷交侵，以弱見奪，於是削去五等。杜預左氏傳注曰：舋，瑕隙也。國語，郭偃曰：三季王之亡，宜也。韋昭曰：季，末也。三季王，桀、紂、幽王也。陵夷之禍，終於七雄。言七雄力政，而王道因之陵夷。漢書，張釋之曰：秦陵夷至於二世，天下土崩。東京賦曰：七雄並爭。昔者成湯親照夏後之鑑，公旦目涉商人之戒，夏後之鑑，即殷鑑也。毛詩曰：殷鑑不遠，在夏後之世。尚書曰：爾唯舊人，爾丕克遠，省爾知寧，王若勤哉。孔安國傳曰：目所親見，法之又明之也。文質相濟，損益有物。春秋元命苞曰：王者一質一文，據天地之道，天質而地文。論語，子曰：殷因於夏禮，所損益可知也；周因於殷禮，所損益可知也。物，禮物也。故五等之禮，不革於時，封畛之制，有隆焉爾時，呂氏春秋曰：等步畝封畛，所以一之也。小雅曰：封畛，界疆也。豈玩二王之禍，而闇經世之筭乎？二王，謂夏、殷也。經世，已見李蕭遠運命論。固知百世非可懸御，善制不能無弊，而侵弱之辱，愈於殄祀，土崩之困，痛於陵夷也。家語，孔子曰：文、武之祀，無乃殄乎？漢書，徐樂上書曰：何謂土崩？秦之末葉是也。人困而主不恤，下怨而上不知，此之謂土崩。 是以經始權其多福，慮終取其少禍。毛詩曰：經始靈台。吳越春秋曰：大夫種善圖始，范蠡善慮終。賈逵國語注曰：權，秉也。尸子曰：聖人權福則取重，權禍則取輕。非謂侯伯無可亂之符，郡縣非致治之具也。故國憂賴其釋位，主弱憑其翼戴。左氏傳，王子朝告於諸侯曰：王居於彘，諸侯釋位，以間王政。又叔向語宣子曰：文之伯也，翼戴天子，加之以恭。及承微積弊，王室遂卑，新序曰：及定王，王室遂卑。猶保名位，祚垂後嗣， 左氏傳曰：名位不同。班固漢書序曰：後嗣承序，以廣親親。皇統幽而不輟，神器否而必存者，豈非置勢使之然與？東京賦曰：怨皇統之見替。鄭玄論語注曰：輟，止也。老子曰：天下神器，不可為也，為者敗之。
降及亡秦，棄道任術，史記曰：商鞅見秦孝公，謂景監曰：吾說君以帝王之道，君曰：吾不能待。吾以彊國之術說君，君大悅。懲周之失，自矜其得。言懲周以弱見奪，自矜以力滅周也。尋斧始於所庇，制國昧於弱下，弱下之術，前王所棄，秦以為是，故謂之昧焉。左氏傳，宋昭公將去群公子，樂豫曰：不可，公族，公室之枝葉也，若去之，則本根無所庇蔭矣。葛藟猶能庇其本根，故君子以為比，況國君乎？此所謂庇焉而縱尋斧也。賈逵國語注曰：尋，用也。國慶獨饗其利，主憂莫與共害。國語曰：晉國有慶，未嘗不怡。史記，范雎曰：主憂臣辱。雖速亡趨亂，不必一道，毛萇詩傳曰：速，召也。顛沛之釁，實由孤立。毛詩曰：人亦有言，顛沛之揭。毛萇曰：顛，仆也；沛，拔也。揭，見根貌也。漢書曰：漢興，懲戒亡秦孤立之敗也。是蓋思五等之小怨，忘萬國之大德，毛詩曰：忘我大德，思我小怨。知陵夷之可患，闇土崩之為痛也。周之不競，有自來矣。左氏傳，鄭石□謂子囊曰：今楚實不競，行人何罪？又，叔孫曰：叔出季處，有自來矣。國乏令主，十有餘世，左氏傳，治區夫曰：為乏令主。楊雄連珠曰：古之令主，所以統天者不遠焉。爾雅曰：令，善也。然片言勤王，諸侯必應，論語，子曰：片言可以折獄。左氏傳，狐偃言於晉侯曰：求諸侯莫如勤王也。 一朝振矜，遠國先叛。公羊傳，葵丘之會，齊桓公震而矜之，叛者九國。震之者何？猶曰振振然。矜之者何？猶莫若我也。何休曰：震矜，色自美之貌。故彊晉收其請隧之圖，暴楚頓其觀鼎之志，左氏傳，晉侯朝王，王享醴，命之宥，請隧，弗許。曰：王章也，未有代德而有二王，叔父之所惡也。又曰：楚子伐陸渾之戎，遂至於雒，定王使王孫滿勞楚子，問鼎之大小輕重焉。杜預曰：示欲逼周取天下也。豈劉項之能窺關，勝廣之敢號澤哉？ 漢書，沛公自武關入秦。又曰：羽至函谷關，使當陽君擊關，羽入至戲。又曰：勝廣為屯長，行至蘄西大澤鄉，勝自立為將軍，廣為都尉。借使秦人因循周制，雖則無道，有與共弊，覆滅之禍，豈在曩日！曩日，謂土崩之禍也。