遠惟王莽篡逆之事，近覽董卓擅權之際，億兆悼心，愚智同痛。左氏傳，薳啟彊曰：孤與二三臣悼心失圖。然周以之存，漢以之亡，夫何故哉？豈世乏曩時之臣，士無匡合之志歟？聖主得賢臣頌曰：齊侯設庭燎之禮，故有匡合之功。論語，子曰：管仲相桓公，一匡天下。又曰：桓公九合諸侯。蓋遠績屈於時異，雄心挫於卑勢耳。左氏傳，劉子謂趙孟曰：子蓋亦遠績禹功而大庇民乎？阮瑀與孫權書曰：大丈夫雄心能無憤發。故烈士扼腕，終委寇讎之手；漢書曰：燕齊之間，方士瞠目扼腕。中人變節，以助虐國之桀。漢書，張博書曰：公卿變節。史記，王歜謂燕將曰：今為君將，是助桀為暴也。雖復時有鳩契約志，以謀王室，漢書曰：王莽居攝，翟義心惡之，遂與劉宇、劉璜結謀舉義兵。范曄後漢書曰：董卓以尚書韓馥為冀州刺史，侍中劉岱為兗州刺史。馥等到官，各舉義兵討卓。然上非奧主，下皆市人，漢書曰：翟義立劉信為天子。左氏傳曰：蔡公召子乾、子澈，將納之。子乾歸，韓宣子問於叔向曰：子乾其濟乎？對曰：難。恭王有寵子，國有奧主。呂氏春秋曰：驅市人而戰之，可以勝人之教卒也。師旅無先定之班，君臣無相保之志。是以義兵雲合，無救劫弒之禍；范曄後漢書曰：卓聞劉馥等兵起，乃鴆殺弘農王。文子曰：用兵有五，誅暴救弱謂之義。漢書，班彪曰：假號雲合。民望未改，而已見大漢之滅矣。漢書曰：莽聞翟義起兵，乃拜王邑為虎牙將軍，以擊義，破之。於是莽自謂大得天人之助，遂即真矣。漢書，陳涉詐稱公子扶蘇，從民望也。或以諸侯世位，不必常全，公羊傳曰：諸侯世位，故國君為一體也。全或為今，非。昏主暴君，有時比跡，故五等所以多亂。唐子曰：暴主闇君，不可生殺。范曄後漢書，孔融薦謝該曰：該實卓然，比跡前列。今之牧守，皆以官方庸能，雖或失之，其得固多，故郡縣易以為治。夫德之休明，黜陟日用，左氏傳，王孫滿曰：德之休明。尚書曰：三載考績，三考，黜陟幽明。長率連屬，鹹述其職，禮記曰：千里之外，設方伯，五國以為屬，屬有長。十國以為連，連有帥。尚書大傳曰：古者諸侯之於天子，五年一朝，謂之述職。述其職者，述其所職也。而淫昏之君，無所容過，左氏傳，宋子魚曰：又用諸淫昏之鬼。何則其不治哉？故先代有以之興矣。苟或衰陵，百度自悖，尚書曰：不役耳目，百度惟貞。鬻官之吏，以貨準才，則貪殘之萌，皆如群後也。安在其不亂哉？故後王有以之廢矣。且要而言之，五等之君，為己思治；民安己受其利，故曰為己。郡縣之長，為利圖物。物能利己，乃始圖之，故云為利。何以征之？蓋企及進取，仕子之常志；企及進取，奔競以招譽。禮記曰：不至焉者，企而及之。史記，蘇秦說燕王曰：忠信者，所以自為也。進取者，所以為人也。修己安民，良士之所希及。修己安民，積德以厚下。論語，子曰：修己以安百姓。尚書，咎繇曰：在安民。孔安國論語注曰：希，少也。夫進取之情銳，而安民之譽遲。鄭玄禮記注曰：情，實也。銳，猶疾也。是故侵百姓以利己者，在位所不憚；安民譽遲，不若侵之以利己。鄭玄論語注曰：憚，難也。損實事以養名者，官長所夙夜也。進取名速，故損實事以求之。列子曰：范氏有子曰子華，善養私名。君無卒歲之圖，臣挾一時之志。五等則不然，知國為己土，眾皆我民，民安己受其利，國傷家嬰其病。說文曰：嬰，繞也。故前人慾以垂後，後嗣思其堂構，尚書曰：若考作室，子乃弗肯堂，矧肯構。為上無苟且之心，群下知膠固之義。漢書，王嘉上□曰：孝文時，吏居官者或長子孫，然後上下相望，莫有苟且之意。莊子曰：待膠漆而固者，是侵其德者也。范曄後漢書，鄭泰曰：以膠固之眾，當解合之勢。使其並賢居治，則功有厚薄；言八代同建五等，而廢興殊跡者，譬並賢居治，而功有優劣也。兩愚處亂，則過有深淺。言秦、漢同立郡縣而脩短異期者，譬兩愚居亂而過有輕重也。然則八代之制，幾可以一理貫；八代，謂五帝、三王也。然此八代，異於辯亡，各觀文立義也。崔寔政論曰：今既不能純法八代，故宜參以霸政。論語曰：吾道一以貫之。秦漢之典，殆可以一言蔽矣。論語，子曰：詩三百，一言以蔽之，曰：思無邪。孔安國尚書傳曰：蔽，斷也。