卻說建文帝聞報鐵鉉與盛庸，恢復了德州諸郡縣，龍顏大喜，遂升鐵鉉為兵部 尚書，主理大將軍兵事，都督盛庸進封為歷城侯，仍掌大將軍事，總平燕諸軍北伐， 又命副將吳傑屯兵定州，都督徐凱屯兵滄州，相為犄角，一時兵威又復大盛。
再說燕王既歸北平，因問道衍道：“前番屢戰屢勝，皆因是耿炳文、李景隆不 知兵之將耳。今盛庸、鐵鉉等頗有才略，寡人慾再出破之，不知可能得意否？”道 衍道：“大王之興，上合天心，安有不得意之理。盛庸縱有才略，不過多費兩日耳， 他何足慮！”燕王大喜，因打聽得盛庸北居德州，吳傑屯定州，徐凱屯滄州，遂佯 為不知，竟自下令，要率將士往征遼東。將士聽了，盡皆不悅，多有閒言。燕王聞 知大怒，遂立即出師，違令者斬。眾將士無奈，只得奉命啟行。行到通州，張玉與 朱能也自狐疑，因乘間問燕王道：“今敵兵已將壓境，急思破敵為上，奈何遠道征 遼？況遼東嚴寒，士卒未免不堪。不知大王何故，定為此舉？”燕王大笑道：“寡 人之徵遼，正思破敵，諸君有所不知耳。”張玉道：“臣等愚蠢，實不知征遼之為 破敵，乞大王明示。”燕王道：“寡人下令征遼者，是因目今盛庸、鐵鉉屯德州， 吳傑、平安屯定州，徐凱、陶銘屯滄州，相為犄角，皆吾敵也。既已壓境，豈不思 破之？但思欲破德州，而德州城壁堅牢，又為敵眾所聚，破之不易；欲破定州，而 定州修築已完，城守悉備，欲破之亦殊費力；唯滄州乃土城，況傾圯日久，徐凱兵 至，雖欲修聾，而天寒地凍，兼之雨雪泥淖，諒亦未能成功。我乘其不備，出其不 意，急趨而攻之，必有土崩之勢。若明往攻之，彼必提防矣。故今揚言往征遼東， 示無南伐之意，以怠其心耳。況往日李景隆兵至，吾下令征大寧，後實征大寧。今 率師征遼，彼必信之。乘其信不為備，因偃旗息鼓，由間道直搗滄州，則破之心矣。 滄州破，而德州、定州，自不能守而移營矣。豈非征遼即破敵乎？但機事貴密，故 不敢令眾知耳。”張玉與朱能聽了大喜，因叩頭稱讚道：“大王妙算，真鬼神莫測 也。”因明言征遼，而暗襲滄州。
正是： 兵機妙處無端倪，明擊於東暗擊西。 笑殺父書徒讀者，但能口說實心迷。 卻說徐凱分守滄州，初到時，見城廓不完，也緊緊防燕。後來因探知燕王往征 遼東，遂大喜，不為防備，竟遣軍四出，伐木運土，晝夜修城，以為萬萬無虞。不 期燕兵行到直沽地方，燕王因對諸將說道：“徐凱聞我征遼，必不防備，即能防備， 亦不過但備青縣與長盧二處，至於磚垛兒與灶兒坡數處，一路無水，必不知備。若 從此急進，便可徑至滄州城下，一鼓破之。”諸將以為然，遂率領土兵，於夜半起 程，一晝一夜就行了三百里路。若撞著滄州的哨騎，皆盡殺之，故無人報信。第二 日早飯時，燕兵已掩至城下，而徐凱不知，尚督軍士運土築城。及聽得馬嘶人喊， 方知兵到，吃了一驚不小。急急再點兵，閉了城門，分守城諜。眾軍士皆倉皇股。 傈，人不及甲，馬不及鞍，且一時分撥不定，唯有東西亂躥。燕兵見南兵驚慌，愈 加鼓炮震天，四面緊攻。張玉見城東北一帶坍城，尚未修好，遂帶了一隊勇士，將 盔甲卸去，肉袒了，爬將過去。南兵看見，喊一聲道：“不好了，燕兵已入城了！” 遂亂紛紛盡都跑散。張玉既到了城裡，遂率眾砍開了城門，放燕兵入去。燕王見城 破了，知徐凱要走，先命兵將埋伏于歸路之旁。候徐凱馬到，一齊擁出捉住，解往 北平。朱能等入城亂戰，將士見主帥被擒，盡皆投降。燕王急傳令止殺。而眾將報 功，已斬首萬餘級矣。只因這一事，有分教：勝在兼程，敗於兩日。欲知後來之事， 請看下回分解。