胃位於人體橫膈膜之下，上接食管，下連小腸。胃又稱“胃脘”，分為上、中、下三部：上部為上脘，包括賁門；下部為下脘，包括幽門；上下脘之間稱為中脘。其中賁門上接食管，幽門下連小腸。關於胃的具體形態，古代文獻亦有描述。
胃的生理功能主要有如下幾方面：
主受納、腐熟水谷
主通降，以降為和主受納、腐熟水谷：受納，是接受和容納的意思。胃主受納，是指胃有接受和容納飲食物的生理功能。飲食入口，經過食道，到達於胃，由胃來容納之並停留一定的時間，以利於消化吸收。故稱胃為“太倉”、“水谷之海”。
所謂腐熟，是初步消化的意思。受納於胃的水谷，在胃的不斷蠕動及胃中陽氣的蒸化下，使水谷變成食糜，有利於進一步消化吸收，這個過程，中醫稱之為腐熟。胃的腐熟功能是非常重要的。只有經過胃的腐熟，水谷才能游溢出人體所需要的精微物質，人的氣血才能充盛，臟腑組織才能得到水谷精微的充養而發揮其各自的生理功能，故又稱胃為“水谷氣血之海”。如果胃的受納和腐熟功能失常，必然引起飲食物消化吸收障礙。如胃的受納功能失常，可見胃納不佳，飲食無味，甚或不思飲食等。胃的腐熟功能失常，一般分為兩種情況。
飲食物的消化吸收，是一個複雜的生理過程，除了胃的受納腐熟功能，還要靠脾的運化，小腸的分別清濁等協同作用，才能順利完成。中醫常把人體的正常的消化機能，概括為“胃氣”。古代醫家非常重視胃氣的作用，認為“以胃氣為本”，胃氣強則五臟俱盛，胃氣弱則五臟俱衰，甚至認為人有胃氣則生，無胃氣則死。各代醫家重視胃氣的作用，固然反映了當時受醫療條件及技術的限制，維持正常的消化機能成為患者維持生命和恢復健康的重要保證，但現在中醫治療疾病，亦常把“保胃氣”作為一條重要的原則。