俗話說：“飲茶要新，喝酒要陳”。
宋代的唐庚在《鬥茶記》中已說過：“吾聞茶不問團（金字旁+夸），要之貴新。”歐陽修曾因參加祀太廟大典，受皇帝所賜龍茶一餅，“不敢碾試”，長年珍藏。唐庚因此嘲笑他：“自嘉祐七年壬寅至熙寧元年戊申，首尾七年，更閱三朝而賜茶猶在，此豈復有茶也哉？”
對於大部分茶葉品種而言，新茶確比陳茶好。隔年陳茶，無論是色澤還是滋味，總給人一種“香沉味晦”的感覺。因為在存放過程中，由於光、熱、氣的作用，茶葉中的一些酸、酯、醇類及維生素類物質發生緩慢的氧化或縮合，最終使茶葉的色香味形等朝著不利於茶本質的方向發展，產生陳氣、陳味與陳色。
但是，並非所有的茶葉皆如此，名茶如碧螺春、西湖龍井等，如果能在生石灰缸中貯存一二個月，青草氣可消失而清香純潔倍增。
烏龍茶類中的不少品種，亦有隔年陳茶反而香氣馥郁、滋味更醇厚的特點。鐵觀音、鳳凰單叢等就是如此。
一般說來，新茶湯色清淡鮮亮，口感偏於“薄”而香氣較高，往往是沸湯方注入即滿室氤氳；陳茶則湯色偏紅、偏濃，香氣不很明顯而“喉底”極好，韻味醇厚深沉。因此，不少老茶客喜歡把當年的新茶買來後，妥加收藏，隔年再拿出來（有時視茶葉的具體情況而加以“復火”處理享用，以領略那種令人陶醉的深沉香韻。
清初周亮工《閩茶曲》之六說：
雨前雖好但嫌新，火氣教除莫接唇。
藏得深紅三倍價，家家賣弄隔年陳。
可見，古人也深知武夷茶的妙處，其價格竟是新茶的三倍！
總之，茶的新與陳，和質量概念上的好與次，並無對應的關係。新茶與陳茶各有特點，各令風騷。選用什麼樣茶葉，全憑飲用者的喜好，與其它事情一樣，不應該而且實際上亦無法強求一律。