玉竹，又名葳蕤。為百合科植物玉竹的根莖。味甘，性平。歸肺，胃經。主要功用為養陰潤燥，生津止渴。
《本草正義》載其“凡熱邪燔灼，火盛生風，肺胃燥熱，津液枯涸，口渴嗌乾，多食易飲易飢者，尤有捷效”。
《本草拾遺》載：“主聰明，調血氣，令人強壯”。
《日華子本草》載“除煩悶，止渴，潤心肺，補五勞七傷，虛損”。
總之，玉竹對肺燥咳嗽，咽乾痰稠，胃燥煩渴，消谷善飢，小便頻數，自汗盜汗，頭目虛眩，視物模糊，眼目乾澀等用良效。此藥清中有補，補中兼清，具有清養而不礙邪的特性。
《溫病條辨》中“玉竹麥門冬湯”，是一道有名的清除肺胃燥熱傷陰之證的方劑，功專滋養肺胃，生津潤燥，適用於肺胃陰傷，津液不足，咽乾口渴，乾咳痰少者。其處方為：玉竹15g，沙參、麥門冬、花粉、桑葉、白扁豆、生甘草各10g，水煎，日服1劑。
現代藥理研究和臨床證實，玉竹具有較好的強心作用。據報導，每日以玉竹 20g，水煎服，對風濕性心臟病，冠狀動脈粥樣硬化性心臟病，肺原性心臟病引起的心力衰竭，服藥後一般5-10天內，心衰得到控制。
下面再介紹一道食療良方：玉竹雞。雞肉500g，洗淨切成小塊，玉竹50g，洗淨切段，同放鍋內，再放入料酒，精鹽，生薑適量，加清水適量，用文火燉40分鐘後，加味素適量即可。食肉飲湯，分數次2天內食完。常服則可消除疲勞，強壯身體，抗衰老，實為康復保健的良方。