由於鉻及其化合物廣泛套用於化工、電鍍、印染等工業。它常以粉塵、蒸氣、廢水形式污染空氣、水源和農作物，因此過量鉻對人類的危害也不可忽視，鉻對人體的危害主要是由六價鉻化合物所致。可溶性六價鉻氧化物的水溶液——鉻醇和鉻醇鹽的毒性較大，並具有刺激性和腐蝕性。鉻可經皮膚吸收，有用鉻酸治療疣或燒灼痔引起中毒的報告，鉻在體內可影響氧化、還原和水解過程，過多的鉻並可使蛋白質變性、核酸和核蛋白沉澱、酶系統受干擾。鉻也是一種較常見的致敏物質。鉻酸和鉻酸鹽引起中毒的症狀為吞咽困難、上腹部燒灼感、腹瀉、血水樣便，嚴重者出現休克、青紫、呼吸困難，嬰兒可出現中樞神經系統症狀。
動物實驗證明，鉻酸鉛、鉻酸鋅、重鉻酸鈉等有致癌性。美、英、德、日等工業已開發國家，經流行病等調查證實，用鉻礦石生產重鉻酸鹽的工人中，肺癌發病率很多，稱其為“鉻肺癌”。
由於三價鉻毒性很小，無機鉻鹽的吸收率又很低，因此尚無口服三價鉻中毒的報導。鉻中毒是指六價鉻污染環境而引起的人體中毒，如長期從事鉻酸鹽工業生產的工人，易患皮膚潰瘍、接觸性皮炎、皮膚癌；長期吸人鉻酸鹽粉塵者可誘發肺癌。鉻中毒時還可出現口腔炎和齒齦炎等。
對鉻中毒的治療目前尚無特效療法，一般是對症處理。飲食營養要加強，增加富含維生素C（抗壞血酸）的新鮮蔬菜和水果；也有人認為大量吃糖可增加尿中鉻的排出。用維生素B12治療惡性貧血時，一定要同時給予葉酸（也是維生素），可進一步提高療效。
臨床上使用維生素B12一般不會發生鉻中毒。套用治療劑量的鉻鹽（氯化鉻）時，可能由於過量攝入鉻而發生中毒。常表現為皮膚潮紅或炎症、胸骨後疼痛、噁心嘔吐、耳鳴及神經性耳聾；還可出現紅細胞增多症，重者導致缺氧紫紺、昏迷甚至死亡。
慢性鉻中毒多因飲用含鉻過高的啤酒而引起。表現為酸中毒、心力衰竭、休克等。此外，套用鉻鹽過量也可發生甲狀腺腫大、心肌炎。皮膚接觸鈷化物後可發生皮炎，而空氣吸入則可引起氣管及肺部病變。
對於急慢性鉻中毒目前尚無特效療法，常按金屬中毒對症處置，如及時洗胃、口服豆漿、牛奶或蛋清等，服用含巰基的半胱氨酸，調節水電解質平衡以糾正酸中毒，膳食中增加蛋白質和維生素C的攝入量。