相傳明朝時，有個窮秀才頗有才學。但因當時科舉場上，徇私舞弊之風盛行，以至於屢試不中。過了一年，又到開科考試了，他聽說主考官廉潔奉公，任人唯賢，於是打點行裝，決心赴京城，再試一次。可是，由於路途遙遠，秀才縱然歷盡千辛萬苦，日夜兼程趕路，誰料當他到達京城時，考試已經結束。秀才好說歹說，終於感動了主考大人，準他補考。
主考官出的題目，是要求他用一至十這十個數字作一上聯。秀才聽後，暗想“我何不把自己一路顛簸和誤考的原因說一說，也好求得主考大人的諒解。”於是脫口便說：
一葉孤舟，坐了二、三個騷客，啟用四槳五帆，經過六灘七灣，歷盡八顛九簸，可嘆十分來遲；
主考官一愕，心中稱奇：“此生才學，確實不淺”！接著，他又要求考生從十至一作一下聯。秀才想，正好藉此機會，把這些年讀書，應考的苦衷表一表，便朗聲說：
十年寒窗，進了九、八家書院，拋卻七情六慾，苦讀五經四書，考了三番二次，今天一定要中。
主考官聽罷，連連稱妙。又以其他為題，出聯求對，秀才皆能對答如流。於是，這一年狀元的桂冠，就被這位窮秀才——聯對高手奪走了。