今年1月19日，中國企業聯合會和中國企業家協會在人民大會堂舉行2004年度“最受關注企業家”頒獎儀式，這是李東生繼去年12月16日被美國《時代》周刊和全美有線新聞網評為“2004年全球最具影響力的25名商界領袖”、12月28日被中央電視台評為“2004CCTV中國經濟年度人物”之後斬獲的又一殊譽。
然而，就在李東生春風得意的同時，香港著名經濟學家郎鹹平以深圳證券信息有限公司公開披露的41家電子類公司業績數據為基礎，公開“炮轟”李東生：“TCL創業的22年，李東生由幾乎身無分文演變到身價近12億元，成為TCL改革的最大受益者……TCL發展的過程實際是國有資產逐步流向個人的過程。”
性格決定命運，李東生的百折不撓決定了他的成功，也注定他成為輿論關注的焦點。
血戰越南：18個月虧損18億
“小時候我並不喜歡哭，但我每哭一次，就一定要實現哭的目的。我是個有股子牛脾氣的人，看好的市場就一定要做好。你們現在撤，我同意，但撤要撤個明白。大家一致認為越南是個好市場，卻為什麼做不好呢？應該從我們的做法上找原因。因此我認為現在的討論方向是如何做好的問題，而不是何時撤退的問題……”這是李東生在TCL第一家海外公司18個月中連續虧損18個億的時候，面對眾人紛紛提出要把投資撤回來的關鍵時刻的講話。
想當初，TCL海外負責人易春雨曾表態“越南只相當國內的一個省，我一年就能把他拿下來！”《孫子兵法》的“驕兵必敗”被驗證。
自1996年出任TCL集團公司董事長兼總裁，李東生就開始了大刀闊斧的擴張和併購：1996年收購陸氏彩電、1997年兼併新疆美樂和內蒙彩虹、2000年兼併無錫宏美……最終實現了300多億的銷售、19億元的稅收和15億多的利潤。一路的順風順水，讓李東生感覺自己還應該再做點什麼。
1996年TCL兼併香港陸氏公司彩電項目，陸氏告訴李東生，他們在越南有一個彩電廠，希望一併轉手。這個越南市場由此成為李東生的下一個“獵物”。1999年，李東生把原本是TCL彩電銷售公司的副總，學國際投資的易春雨等14人派往越南，正式準備“占領”越南彩電市場。
“你們國際化路子走得太快，成功幾率不大。我斷言，用不了多久你們就會在越南折戟沉沙。”面對美林集團中國區主席劉二飛毫不留情的質疑，以及TCL內部的反對聲，李東生絲毫沒有動搖。
“很多高層主管都堅定撤出，因為虧得大家心裡有點兒發虛，我自己心裡也沒有底。”李東生回憶起越南市場從一開始就遭受的各種挫折的時候，依然十分感慨。
李東生和易春雨等人認真分析了在越南彩電市場具有優勢的日、韓企業，並迅速制定了相關策略。通過與中國駐越南大使館、中國團中央、越南團中央聯合成立“TCL越南青年基金會”，以及邀請經銷商參觀生產線、高層親自拜訪經銷商等策略，TCL咬緊牙關，在經歷了18個月虧損18個億的“夢魘”後，終於在越南堅持了下來。2001年，TCL在越南首次實現了贏利。
“開拓海外市場就要有屢敗屢戰，百折不撓的勇氣和決心。跌跟頭是不可避免的，關鍵是跌倒了後能爬起來。如果等到實力壯大起來再走出去，那時機會也就沒有了。”李東生認為TCL當時勇敢地堅持下來是非常正確的。
李東生說：“到目前為止，TCL在越南已占有14%的份額，僅次於索尼。有了這次的成功經驗，我們就有足夠的勇氣和魄力去開拓印尼、菲律賓、馬來西亞市場。”正是從這時候起，李東生把TCL設計成為一個國際化企業的構架越來越清晰。
“杯酒釋兵權”：萬明堅下課
“TCL必勝！TCL手機必勝！萬總必勝！”這是TCL通訊銷售團隊在TCL手機鼎盛時期經常喊的口號—“萬總”是TCL通訊的董事長萬明堅，而當時李東生是副董事長。
“選擇放棄TCL通訊董事長位子，是為了進一步完善公司法人治理結構，專心做TCL集團的董事長，從而規範公司運作。”這是李東生當時的說法，但是，外界一致認為這實際上是李東生“杯酒釋兵權”中的一次戰略布局。
此時，TCL手機的利潤占到了TCL集團全部利潤的一半以上，萬明堅一手打造的手機業務取代了彩電業務在集團中的“老大”位置；而且萬明堅已經全面掌握TCL手機從市場到銷售的一切業務，任何人都無法插手，就連李東生本人也無法過問。
2002年，萬明堅榮獲共青團中央頒發的“中國傑出青年科技創新獎”、2003年萬明堅獲得中青聯評選的“中國十大傑出青年”稱號、2004年萬明堅撰寫的《系統戰必勝》由中信出版社出版，並在人民大會堂舉行了首發式，一大批部級官員和一流學者捧場……三年實現“三級跳”，萬明堅有可能“取代”李東生的猜測，似乎正在一步步地朝“預期”的方向發展著。
2004年12月9日，TCL集團突然對外宣布：“TCL通訊董事長萬明堅以肺部不太好”的原因宣告離職。有關“一山不容二虎”、功高蓋主、業績不佳及管理風格不合節拍等民間說法一瞬間滿城風雨。這對於TCL手機分銷商曾夾道歡迎高喊“萬明堅萬歲！”的萬明堅來說，是何等的尷尬和無奈。
曾經，在集團內部，李東生力挺萬明堅。“第一，萬明堅開會時，永遠抱著一大堆手機，像個江湖行醫，到處向人推銷新型手機；第二，萬明堅是出於公心做決策，不怕得罪人；第三，這幾年的經營也證明了萬明堅個人的能力。”這是李東生對這位自己一手提拔的部下的工作能力依然非常欣賞的三個理由。
“給我1個億，我能做到100億。”1999年，時任TCL通訊設備股份有限公司副總經理的萬明堅對李東生髮出了請纓的決心。結果是，李東生給了萬明堅1000萬美元和3個人。事實證明李東生的眼光沒錯：2001年，TCL手機銷售收入達到30億元人民幣；2002年手機銷量突破600萬部，實現銷售收入82億元，銷售額和利潤額均做到了國產手機第一名。
“TCL集團股份有限公司董事副總裁”、“TCL移動通信有限公司董事總經理”、“TCL通訊設備股份有限公司CEO”、“萬明堅博士”，在姓名的旁邊甚至還加印了自己的照片——萬明堅當時的名片不但設計得複雜，而且也暴露出其當時浮躁的內心。然而除了擔任TCL集團董事長、總裁，還親自主管人力資源的李東生，名片則非常簡單，除了名字外，就一個頭銜“董事長CEO”。由此雖不能完全判斷出這場萬明堅和李東生之間“爭鬥”的勝負，起碼在心態上，萬明堅已經先輸一局。
萬明堅當時強硬的管理風格不但讓多位副手無所適從，“將在外，君命有所不受”的“諸侯”意識有時也讓李東生非常惱火。
“時不利兮騅不逝”。2004年的大勢已不屬於萬明堅，僅前三季度，TCL通訊控股銷售收入同比銳減16億元，淨利潤同比下滑50.4%.2004年10月，TCL通訊控股收購阿爾卡特手機業務後，幾近裹足不前，TCL手機員工的不滿情緒開始膨脹。由於融合進度緩慢，合資公司的銷售情況不見增長，TCL不僅要填補阿爾卡特手機業務每月幾千萬人民幣的虧損，而且TCL移動的員工開始普遍降薪。萬明堅個人風格的強勢亦引發了TCL集團高層越來越多的爭議。
更讓萬明堅大跌眼鏡的是，李東生通過 TCL集團與TCL通訊換股方式，取代TCL通訊在深圳上市。這個結果，除了讓李東生個人身價升至12億以外，更重要的是，李東生名正言順地取代萬明堅出任了上市公司董事長。萬明堅黯然“退場”。
併購盛宴：牙好，胃口好嗎？
李東生似乎對併購有著特殊的嗜好：2003年8月12日，外界猜測已久的“TCL收購樂華”的傳聞終於揭開謎底，“廣州數碼樂華科技有限公司”正式成立；此後，TCL集團又開始新一輪擴張，收購了美國著名的Go－Video（高威達）公司，並與法國湯姆遜公司全面合作。新的合資公司TCL-湯姆遜電子公司年總銷量1800萬台，成為全球最大的彩電供應商。李東生一邊整合，一邊繼續更大規模的擴張併購。不久，TCL集團與法國阿爾卡特聯合成立手機合資公司的契約正式簽約，排名世界第七、中國第一的TCL-阿爾卡特公司成立了。
“併購整合國外企業給TCL帶來經營風險的同時，也在技術和專利上帶來了主動權。未來在數位電視方面的專利將會使TCL在全球市場不會受到太多的專利影響，同時可以更靈活地應付歐盟壁壘和美國對中國彩電的反傾銷制裁。” 李東生認為應該理性分析國際併購過程中的利與弊。
“TCL在不久的將來，將成為具有國際競爭力的世界級企業，到2010年銷售收入突破1500億元。”就在人們對李東生一連串令人眼花繚亂的資本魔術表演報以熱烈掌聲的時刻，李東生向媒體公布了他的“龍虎計畫”：多媒體電子、移動通訊終端產業要在三到五年時間進入世界前五強；家電、信息、電工、文化產業領域，要在三到五年時間內進入國內一流企業行列。
“正是因為沒有相關國際化併購經驗，現在探討李東生是先驅、先烈的問題還為時尚早。無論李東生是先驅，還是先烈，這都將會為中國企業今後進行國際化併購積累寶貴的經驗。”媒體人張笑輝這樣為李東生“定性”，無論如何，“TCL國際化進程將會成為今後國內外各類商務學院借鑑的國際化併購案例之一。”
來源：中國企管網