10月1日，53歲的艾克哈特·科德斯將正式接任於爾根·胡伯特，成為德國賓士公司新總裁。這個位子原本被認為是賓士費盡心力培養的接班人沃爾夫岡·貝恩哈特的。然而，就在即將成為“賓士先生”的前幾個月，貝恩哈特被戲劇性地換掉。這樣的變故在跨國公司中相當罕見。
開卡車的接班人
“我愛我的工作，我愛我的妻子，其他的無可奉告。”這是科德斯任戴姆勒-克萊斯勒公司商用車部門總裁，《國際先驅導報》記者問他是否會接任賓士公司總裁時，他所說的話。他像典型的德國北方人，科德斯話很少，而且出言謹慎。
科德斯的工作風格和處事態度在賓士公司上上下下有口皆碑。一位每天跟他一起工作的同事形容科德斯“善於等待和傾聽，果斷地做決定並雷厲風行地執行決定”。
科德斯的工作能力在最近幾年大放光彩。2000年，他被委任為賓士公司商用車部門的負責人時，部門虧損達到3.4億歐元；而到2003年，該部門成功扭虧為盈，贏利8.55億歐元。據德國媒體報導，在全球商用車行業不景氣的情況下，科德斯在做到贏利的同時，還做到了不裁員。監事會、股東甚至同事們等都對他大加讚賞；工會對他也很滿意。
他有隨時學習的精神。2000年，為了更熟悉工作，年已半百的科德斯特地考了卡車的駕駛執照。他說：“如果我要評價一輛卡車，我不能只坐在車座上，而是要開起來才行。”
和董事長很投緣
老闆的欣賞對於就任新“賓士先生”當然更為關鍵。科德斯已經在戴姆勒公司工作了28年，得到了他的上司——戴姆勒―克萊斯勒公司董事會主席于爾根·施倫普越來越多的賞識。在戴姆勒-賓士與美國克萊斯勒計畫合併時，第一個從施倫普那裡獲知這個轟動世界的想法的就是科德斯。
科德斯在與克萊斯勒的合併事宜中起了重要作用——擔任談判的戴姆勒公司一方的總協調人。在擔任這個角色的過程中，他充分顯露了他的優點：做計畫認真細緻、有鐵一般的紀律、領會能力強。近幾年，在整個贏利情況不大好的戴-克公司中，科德斯的成績十分引人注目。施倫普對此非常滿意。
在很多方面，科德斯與施倫普似乎很投緣。幾年前，科德斯在談到跟施倫普的關係時就說過這樣的話：“我們很多時候看世界的觀點是類似的。”媒體評論說，科德斯是施倫普無條件的支持者。《德國金融時報》一篇報導說：“兩個人脾氣相投：說話直接，喜歡簡單。據說私生活中也有相同之處。兩個人都結過兩次婚，現在的妻子都是戴姆勒公司的職員，兩個人都在50歲以後喜得貴子。”
四個月前，戴-克公司董事會在投票決定停止扶持當時還是戰略夥伴的日本三菱公司的時候(這個決定是違背施倫普的意願的)，科德斯是少數幾個忠於最高上司的人之一。
下任戴-克主席？
雖然科德斯能力卓著，受人擁戴，但此前“賓士先生”的繼任者已經被內定為克萊斯勒公司的營運長沃爾夫岡·貝恩哈特。要不是被戴-克公司監事會突然宣布“拿掉”，8月1日，貝恩哈特就已經成為新的“賓士先生”了。
不過德國媒體認為，他的罷免其實是必然。他太張揚了。貝恩哈特在公司里樹敵很多。他的領導方式比較激進，這讓上上下下早有不滿。在被定為賓士接班人之後，他又放出激烈言辭：“梅塞德斯―賓士需要整頓，我們需要從血泊中趟過去。”意喻將大幅裁員。他的這番話，讓聽的人心裡發毛。施倫普和戴-克的董事會也十分不滿。
貝恩哈特還“膽敢”得罪他的老闆施倫普。在今年四月份決定是否放棄對三菱的扶持的投票中，貝恩哈特跟施倫普唱對台戲，反對向三菱“輸血”。這之後，施倫普便毫不猶豫廢掉了貝恩哈特這個“王儲”，繼而在賓士的監事會中不遺餘力推薦科德斯。有媒體報導，現任賓士總裁胡伯特原本也與貝恩哈特關係密切，可就在今年，一系列事件中的不和諧使二人逐漸疏遠。“拿掉”貝恩哈特，他也是支持者。
與貝恩哈特相比，科德斯要平和許多。他不認為要用裁員的方式來解決賓士公司的問題。他說，根本不需要那種意義的整頓。
科德斯現在責任重大。戴-克公司想靠他改變賓士公司不佳的贏利狀況。他同時也十分耀眼。他被看作是克萊斯勒公司總裁之外另外一個接替施倫普成為戴-克董事會主席的人。（鄭漢根）