古時候有位名聲縣赫的國王，有十二個如花似玉的公主．公主們都到了出嫁的年齡，前來求婚的人絡繹不絕，但都被國王拒絕了。
國王平常注意觀察女兒，見她們穿的鞋子特費，今天剛換上的新鞋，第二天就穿爛了。他就讓女僕們密切注意，但她們也解不開這個謎
國王當即下令：要是誰能解開這個謎，誰就能得到一位公主，否則就得殺頭。
第一位王子很自信，來到公主的隔壁住了下來。後來，一位公主送來一杯甜酒給他，王子喝了下去，直到第二天天亮海在呼呼大睡。於是，死神把這位粗心的王子召喚走了。後來，又有十一位王子步了第一位王子的後塵，成了國王的刀下之鬼。
這時，有位士兵也想碰碰運氣。她找到一位閱歷豐富的老太婆，把僅有的幾個錢交給他，虛心請教。
老太婆對士兵說：“那十二個王子肯定喝下了混有麻醉劑的酒。要是你想去，就千萬別喝那杯酒。另外，我送你一件斗篷穿身上別人是看不見你的。它能帶你像鳥一樣在天空中飛翔，還能帶你遁入地下。”士兵謝過老太婆後，進宮求見國王。國王講明條件後，派人帶士兵去了公主居室旁的小屋。
天黑時，一位公主笑容可掬地端來一杯甜酒。士兵假裝喝下，然後倒頭大睡。公主們見他睡了，立即換上漂靚的衣服，搬開床鋪，打開洞口後一個個鑽了下去。士兵慌忙披上隱身斗篷，跟在她們後面。
他們走到一個寬大的湖邊，十二位英俊的王子各劃一葉小舟等候著。公主們每人跳上一隻小舟，士兵跳上了小公主的船，跟著他們走進宮殿，望著王子們和公主翩翩起舞。
黎明時分，物會結束了。士兵趁人不備，偷拿了一隻精緻的酒杯，然後隱身在大公主的船上。士兵在公主們之前返回小屋，倒在床上裝睡。公主們見他趟在床上，偷偷發笑，以為他必死無疑。
第二天，士兵講了他的所見所聞，還取出一個酒杯作為證據。公主們在國王的追問下，把事情的前前後後講了出來，並請求父親的寬恕。
士兵選大公主為妻，國王當即為他和大公主舉行了不得隆重的婚禮。