作者：陀斯妥也夫斯基【俄羅斯】
羅季昂·拉斯柯爾尼科夫是聖·彼得堡的一個窮大學生。他精心策劃一起犯罪行為，用一把斧頭砍死了一個經營典當生意的老寡婦及其隔山妹妹，並從她們的寓所里偷走了一些珠寶。
拉斯柯爾尼科夫剛回到自己房裡就接到了警方的傳票。他又餓又病，虛弱不堪，打算一一招認。然而警方召他去的目的只不過是要他還清女房東向警方控告他所欠下的房租。拉斯柯爾尼科夫了解警局的意圖後，如釋重負，竟然暈了過去。他甦醒後被審問了一番；他的回答引起了警方的懷疑。
拉斯柯爾尼科夫把珠寶藏在院子裡的一塊石頭下面。他回到房裡，一連四天發著高燒。病癒後，他才知道在他神智昏迷時，當局已經來過，而他發著燒，說了些更加讓人產生懷疑的話。
拉斯柯爾尼科夫的妹妹冬妮婭許配給盧津，他從外省來到聖彼得堡籌備婚禮。拉斯柯爾尼科夫憎恨盧津，因為他心中明白，妹妹要和盧津結婚是為了供給他這個窮哥哥上學。盧澤前來探望病人；由於這位年輕人公開對他表示厭惡，盧津大怒而去。
年輕的殺人犯這時倒感到平靜起來。他出去看報紙上關於謀殺案的新聞。此時，一個密探走了過來與他一起看報。拉斯柯爾尼科夫由於自己犯了罪，加之以疾病纏身，神經亢奮到了極點；他滔滔不絕，向密探暴露了他很可能就是殺人犯。然而卻找不到可以懷疑他的直接證據。
後來，拉斯柯爾尼科夫在聖彼得堡貧民窟目睹有個人自殺未遂，便決定去警察局自首。正好這時他的朋友，一個名叫馬爾美拉陀夫的退職文官被馬車撞死，於是他猶豫了。他把母親寄來的一小筆錢送給了這位朋友的寡妻。後來他去參加朋友們舉辦的晚會時，發覺他們也都懷疑他參與了殺害那兩個女人的事件。
拉斯柯爾尼科夫回到家裡，發現他母親和妹妹正在等他。一見到她們，拉斯柯爾尼科夫就心慌意亂。他不想讓她們呆在自己身旁，就把她們托給他的朋友拉祖米興照料。這位朋友一見到冬妮婭就被她迷住了。
在與負責偵察謀殺案的波爾菲里的談話中，拉斯柯爾尼科夫受到種種盤問和冷嘲熱諷的精神折磨；他幾乎可以肯定：他實際上等於已為自己所犯下的雙重殺人罪被捉拿歸案了。他多多少少是為自己辯護而發揮了他的理論：一個有天才的人為了達到他的目的可以不擇手段，而他有時就認為自己是個天才。
拉斯柯爾尼科夫向他母親和妹妹證實盧津是個華而不實的大笨蛋；於是這個忿怒的求婚者就被打發掉了。這時，拉祖米興已取代盧津，得到了姑娘的喜愛。
斯維德里加依洛夫這時也來到了聖彼得堡。冬妮婭被他雇為家庭教師時曾受盡了痛苦。他的妻子現在已經去世，而他自稱他之追隨冬妮婭而來是為了贈給她一大筆錢，以彌補過去對她犯下的過失。
拉祖米興從一個富裕的叔叔那裡得到了一筆錢，他和冬妮婭一起做起了出版生意。他們要拉斯柯爾尼科夫和他們一起乾。但是這位大學生心緒不寧，謝絕了。他告別了他的朋友、母親和妹妹，並請求他們別再找他。
他到索尼雅那兒去；她是已故的馬爾美拉陀夫的女兒，現在做了妓女。他們一起誦讀索尼雅珍藏的那本《聖經》；拉斯柯爾尼科夫對這個不幸的姑娘的信仰深為感動。他對索尼雅寄予極大的同情並答應告訴她是誰殺害了那個老寡婦和她的隔山妹妹。斯維德里加依洛夫在索尼雅的隔壁租了一間房間偷聽到了他倆的談話，興致勃勃地等著拉斯柯爾尼科夫披露真情。
拉斯柯爾尼科夫心中十分痛苦，他去了警察局。波爾菲里又像貓玩耗子似地對待他。拉斯柯爾尼科夫既感到十分內疚，又認為自己處境危險，心情痛楚不堪。
在馬爾美拉陀夫的寡婦為感謝已故丈夫的朋友們舉行的宴會上，盧津指控索尼維從他房裡偷了錢。這是因為他注意到拉斯柯爾尼科夫很關心索尼雅，就想藉此對這個大學生曾在冬妮婭面前說了他的壞話而進行報復。幸而有位鄰居揭發，說曾看到盧津偷偷地把錢塞進索尼雅的口袋裡去，這姑娘才免除了麻煩。後來，拉斯柯爾尼科夫在索尼雅房中供認了自己所犯的罪，承認他殺害了兩個婦女實際上也毀滅了自己。
斯維德里加依洛夫偷聽了這番話，又向拉斯柯爾尼科夫透露自己知道真情。拉斯柯爾尼科夫既然認定波爾菲里懷疑他是殺人犯，而現在又知道了斯維德里加依洛夫了解真相，於是深深感到生活不堪忍受。這時，波爾菲里對拉斯柯爾尼科夫點明殺人犯就是他。他同時答應拉斯柯爾尼科夫說，如果他招認，就可以為他提出神經一時失常的理由而取得減刑。拉斯柯爾尼科夫遲遲沒有供認。
斯維德里加依洛夫告訴冬妮婭她哥哥的犯罪真相，並說如果她同意做他的妻子，他就會援救這個大學生。原來，他施用詭計把冬妮婭騙到自己房裡相見，隨後便把門鎖上，向她提出了這個要求。冬妮婭想用她隨身帶著的手槍向他開槍，但是未能成功；斯維德里加依洛夫只好放了她。他終於確信冬妮婭完全不能容忍他，於是給了她一大筆錢，自己用手槍了卻殘生。
如今拉斯柯爾尼科夫深信他母親和妹妹熱愛他，索尼雅又對他堅貞不渝，於是就去警察局自首。他上了法庭受審，被判處到西伯利亞服刑八年。冬妮婭和拉祖米興經營出版生意成功，他們結了婚。索尼雅跟隨拉斯柯爾尼科夫到了西伯利亞，她住在流放營地附近的一個村子裡。由於她對拉斯柯爾尼科夫和其他囚犯非常好，大家都稱她小媽媽索尼雅。在她的幫助下，拉斯柯爾尼科夫開始了新生。