中元節的起源
按照佛教的說法，中元節的來源是目連救母的故事，目連不忍母親在地獄受苦，廣施十方僧人，替母親贖罪，最終將母親解脫出來。這個故事在民間流傳甚廣，故事的本身就是孝道文化的一種表現，它所宣揚的便是報答父母、生前為善的信念。
此外，中元節的習俗是祭祀先祖。祭祀活動在商周時期已經有文獻記載，《詩經》的40篇《頌》即是祭祀樂歌，它所反映的是人們最原始的一種祖先崇拜。另外，祭祀活動在我國幾千年文化的演變之中，和後來儒家所倡導的孝道文化融為一體，密不可分。
孝可以簡單地理解為善事父母，而從深層意義上來說，孝更是一種倫理規範，一種處理宗族關係的方式，一種秩序的建立。祭祖表達的是對先人的思念與緬懷，它是維持宗族關係的一種很重要的方式，可以說，祭祖正是這種宗族關係的一種反映，一個寄託。
中元節的意義
從有關中元節的傳說，以及中元節的文化中，可以體會到中元節具有雙重意義：
一是闡述懷念祖先的孝道，讓人們慎終追遠。
一是發揚推已及人，救濟眾生的義舉，換得世界清平。
這全是從慈悲的角度出發，很有人情味。所以，我們在開展中元活動的時候，要跳脫鬼的角度，傳承孝道文化。
廣西中元節習俗
中元節又稱壯族“團聚節”
農曆七月十五，是中國的傳統節日——中元節。中元節本是漢族的祭祖節日，後來與少數民族文化融合，包括壯族在內的一些少數民族也在這一天祭祖。
在廣西，中元節一般提前一天，也就是在農曆七月十四過，又叫“七月半”“七月節”。傳說，以前廣西老百姓也在農曆七月十五過節。到宋朝末年，南方戰亂，廣西老百姓正準備過中元節，聽聞元軍大舉進攻嶺南，為避戰亂，只好提前一天過節了。後來便一直延續下來。
在廣西，中元節是個重大節日。這一天，很多單位都會“人性化”地提前幾個小時下班，讓員工回家過節。在包括南寧在內的許多地方的壯家，中元節是僅次於春節的重大節日，無論家境如何，都要割肉宰鴨、隆重祭拜祖宗的。
壯族民間傳說，人死後靈魂會到天上去，由天上管著;只有到七月初七至十五，才能放假回到人間探親。於是，每年到了七月初七，姑娘們過完乞巧節之後，家家都忙於籌辦給祖宗祭拜的活動。
中元節的過法因地而異，普遍性的是：農曆七月十三之前，家家戶戶都搞大掃除，注意言行禮節，備好供品，一是表達對祖宗的敬重，二是展現子孫的治家本事;七月初八開始“接祖”，七月十二以前要把祖宗接回家，一日三餐點香供祭;七月十四、十五(有的地方是七月十三至十六)，全家停止一切農事，置辦豐盛的祭品，舉行祭拜儀式、聚餐等。七月十四，第一次祭拜時，往往是半夜起床，天蒙蒙亮全家就開始聚餐了。七月十五日為“送祖”日，當晚要把所有的紙供品燒化，以示送給祖先帶回去享用。七月十六日走親戚，嫁出去的女兒，這天都要拖兒帶女回娘家。因此，有的民俗學家將壯族“中元節”稱作壯族“團聚節”，也稱“姐妹節”。