在楚國，有一個人去祭祖，祭完後剩下了一壺酒，他便準備賞給他的下人們喝。
當他拿著這壺酒走到客廳時發現了一個很大的問題：酒只有一壺，可有6個人呀，酒少人多怎么分？“就每個人在地上畫條蛇吧，誰畫得快就給誰喝！”有人提議。話音未落，下面就贊成聲一片。主人說：“既然你們都同意，就各撿一根樹枝，鑼一響就開始。”每個人都蓄勢待發。只聽“當——”的一聲，比賽開始了，大家都緊握樹枝認真作畫。不遠處飄來的酒香更刺激著他們更快作畫。有個人畫得既快又好，他拿起酒壺準備喝時，突然看到畫得最快的人才剛剛畫蛇尾巴，他不免有些沾沾自喜，心想：幸好我畫得快，今天這酒我是喝定了，不如再陪陪他們吧。於是他又抓起來給他畫的蛇添腳。可他才畫了一半，那畫得快的人已經畫完了。他一把奪過添足人手中的酒壺一口喝淨了裡面的酒。添足人氣得發瘋，問道：“你為什麼要拿我的酒？我可是第一個畫完的人呀！”那人便回答他：“蛇本來就沒有腳，你怎么能給它畫上腳呢？真是一個天大的笑話！”他聽了十分後悔，但也只能自認倒霉，誰叫自己怎么糊塗呢？
從此以後，他不再做什麼事都多此一舉，而是想有什麼更簡便的方法。一年一度的祭祖活動又開始了。這次，他憑著自己的聰明機智得到了兩壇好酒和一頭牛。後來還立了功，做了官，從此過上了幸福的生活……